– Но причем тут я и моя просьба? – непонимающе воскликнула я, нервно растирая окровавленную ладонь и пижаму.

– Ты просила помощи, – тихо ответил он. – Просила дать тебе защиту и спасти от демона. Я же дам тебе ещё и цель, о которой просят многие люди на этой планете, а также возможность помогать им.

Осознав до конца услышанное, я непроизвольно нервно хихикнула.

– Постой. Ты хочешь сделать из меня … вашего охотника? – подытожила я его слова, и он коротко кивнул.

Я несколько раз открыла и закрыла рот, словно рыба, выброшенная на берег.

– Но почему я? – непонимающе возмутилась в ответ, обретя дар речи. – Людей, подобных мне полно на этой земле!

– Ты чиста душой. Твоя самоотверженность и желание помогать не знают границ. А стойкость и хладнокровие сделают из тебя прекрасного воина и посланника небес. Взамен я у тебя появится возможность спасти близких от неминуемой смерти.

Я встала и медленно подошла к окну. Обдумывая все сказанное Аланэлем, пытаясь представить себя в роли неуклюжей Баффи, и тихо ухмыльнулась.

– И как я это сделаю? – едва слышно протянула я, задумчиво разглядывая узоры на окне, – Я не могу нож в руке удержать и не порезаться.

– Я дам тебе силу, – послышался за спиной тихий голос ангела, – и ты сможешь исполнять волю Совета Старейшин. Я обучу тебя, и ты сможешь ею управлять.

Я повернула голову и бросила взгляд на дверь. Вспомнив, что в соседней комнате отдыхают мои родители, слабо кивнула в их сторону:

– А как же моя семья? Думаешь, она не заметит моего отсутствия?

– Нет, – спокойно ответил он и я насторожилась.

– То есть? – осторожно протянула в ответ.

Он отрицательно покачал головой.

– Со временем я все тебе объясню, однако могу тебя уверить: лишь от твоего выбора зависит: останутся твои близкие жить или нет. Сейчас мне нужен твой ответ, Анна.

Я вновь посмотрела в окно. Меня не покидала мысль о том сне и что в случае моего отказа, демон придет за мной уже сегодня вечером. От мысли, что они могут пострадать из-за меня, к горлу вновь начал подступать огромный ком.

Обдумав слова ангела, я приняла для себя, как мне казалось, единственно верное решение. Медленно повернувшись, я неуверенно переспросила своего гостя:

–Вы точно сможете их защитить?

Аланэль едва заметно кивнул.

– Твои близкие останутся невредимы. Однако взамен ты поклянешься, что душа твоя отныне принадлежит нам. Что ты всегда и беспрекословно будешь выполнять наши приказы, чего бы тебе это ни стоило.

От услышанного я почти отчетливо почувствовала, что добровольно одеваю ошейник вечного рабства. Ловушка захлопнулась, и я сама, подарила ему от нее ключ. Стараясь сдержать приступ подступающей паники, я несколько раз шумно втянула в себя воздух, но это мало помогало: по щекам медленно покатились крупные слезы горечи.

«Что ж, назад дороги нет» – подумала я и шумно выдохнула.

– Хорошо, – уверенно прошептала в ответ, утирая рукавом мокрое от слез лицо. – Я клянусь.

Аланэль угрожающе шагнул вперед, и я в ужасе посмотрела на него. Его голубые глаза засветились ярко белым светом. Он свел руки вместе как в молитве, и на незнакомом языке начал что-то бормотать, будто читал заклинание. Спустя несколько секунд от его рук начало исходить зеленоватое свечение и на мгновенье мне показалось, что в комнате запахло… зеленым лесом! В точности, как после дождя! Запах сырой земли, свежей измятой травы… Деревьев, покрытой утренней росой … и пряными травами, что обычно растут в лесу.

Немного подождав, он медленно развел руки в стороны: на одной его ладони был сгусток зеленоватой энергии, по размеру не больше теннисного мяча, и по форме напоминавший красивый раскидистый дуб. Вытянув свободную ладонь, он что-то сурово прошептал над «зеленым деревцем», и едва он убрал руку, как на нем появились воздушные, но очень плотные золотистые цепи, сковывающее его крону. Еще раз внимательно осмотрев его, он удовлетворенно кивнул и посмотрел мне в глаза. В отчетливо прозвучал его суровый голос: