Он почувствовал, как Шилес замерла рядом.

– Для меня это так же неожиданно, как и для тебя. Я думал подождать еще пару годков, но когда мужчина встречает ту самую женщину… Ах, Шил, в ней есть все, что мне нужно.

Шилес долго молчала, а потом спросила своим насмешливым, немного хрипловатым голоском:

– С чего ты так уверен, что она – та самая?

– Филиппа – редкостная красавица, поверь мне. У нее ясные глаза и шелковистые белокурые волосы. А фигура… Мужчина забывает обо всем, глядя на нее.

– Хм. Что ты еще можешь рассказать про свою Филиппу, помимо ее внешности?

– Она грациозна, как королева фей, – не унимался он. – И смеется восхитительно звонко.

– И именно поэтому ты собираешься на ней жениться?

Йен хмыкнул в ответ на скепсис в ее голосе.

– Наверное, я не должен говорить тебе такое, малышка. Но есть женщины, которых мужчина может иметь и не женясь на них, а есть такие, с которыми так не поступишь. Она из второй породы, и я жутко ее хочу.

Он положил руку Шилес на плечо и заснул с улыбкой на лице.

Должно быть, Йен спал как убитый, потому что не слышал ничего до того момента, когда вдруг раздался конский топот. Тут же откинув плед, он вскочил с мечом в руках. В это время к их стоянке подъехали трое всадников. Хотя Йен узнал сородичей из своего клана, меча он не опустил.

Только бросил беглый взгляд на Шилес, все ли с ней в порядке. Она сидела, укрывшись пледом с головой, оставив только щелку, через которую наблюдала за происходящим.

– Неужели это наш молодец Йен, который возвращается с войны на границе? – услышал он голос одного из всадников.

– Ну да, так и есть! Нам рассказывали, как ты отважно дрался с англичашками, – заговорил другой. Всадники продолжали кружить вокруг стоянки. – Наверное, они спят много и встают поздно.

– Я даже слышал, что они вежливо предлагали тебе выбирать время и место для схватки, – встрял третий. – Чем еще можно объяснить, что ты храпел и ухом не повел, когда мы чуть не переехали тебя лошадями?

Стиснув зубы, Йен слушал, как эти трое с удовольствием упражняются в остроумии на его счет.

– Если англичане дерутся как бабы, чего же ты хочешь от него? – опять заговорил первый.

К этим трем подъехали еще трое.

– Кстати, о бабах, что это за девка, которая не побоялась улечься с нашим храбрецом? – возник следующий острослов.

– Мать тебя убьет, если привезешь ей в дом потаскуху, – добавил другой, и все весело заржали.

– Хотел бы я посмотреть, как это будет, – не унимался первый. – Слушай, Йен, дай нам взглянуть на нее.

– Это не баба. – Йен сдернул плед с девчонки, выставляя ее на обозрение. – Это всего лишь Шилес.

Шилес резко натянула плед на себя и оглядела всех.

Мужчины вдруг замолчали. Проследив их взгляды, Йен обернулся. Отец и дядя, который являлся вождем клана, как раз подъехали к месту привала.

Повисла общая тишина, нарушаемая лишь пофыркиванием лошадей, когда отец мрачно переводил взгляд с Йена на Шилес и обратно.

– Возвращайтесь домой, ребята, – приказал дядя всадникам. – Мы едем следом.

Спешившись, отец подождал, пока те не отъехали на приличное расстояние.

– Объясни, что происходит, Йен Макдональд, – спросил он тоном, не предвещавшим ничего хорошего.

– Даже не знаю, как так получилось, что я не услышал вашего приближения, отец. Я…

– Не строй из себя дурака, – закричал отец. – Ты прекрасно понимаешь, что я спрашиваю о том, почему ты разъезжаешь с Шилес. И почему вы спите вместе?

– Это не так, отец! Вернее, да, я еду с Шилес, но я не собирался забирать ее с собой. И мы не спим вместе!

Лицо отца из красного стало багровым.

– Еще скажи, я слепой. Тут может быть только одно объяснение. Вы сбежали и тайно поженились.