– Те, кто здесь работают – когда-нибудь отдыхают? – и перевела взгляд на хлам, брошенной перед дверями: сломанные колеса, разбитая телега, бочонки, ржавые части доспехов.

– Конечно, отдыхают… – Андрэ смущенно замолчал, но вскоре продолжил: – Они странные. Лучше пойдемте отсюда.

– Кто?

– Мори… отличные кузнецы, надо признать, но вам вряд ли захочется с ними знакомиться.

Любопытство взяло вверх, и я переступила порог. Смиренно потупившись, Андрэ вошел следом. Представляю, как ему сейчас захотелось оказаться где-то в другом месте, но сдерживаться не могла.

В неярком свете огромной печи суетились существа, чем-то напоминавшие больных дистрофией крестьян. Я успела разглядеть болотисто-серый оттенок кожи и темные воспаленные глаза тех, кто стоял ближе к огню, пока они не начали по одному оборачиваться в нашу сторону. Тогда я поспешила покинуть помещение.

– Откуда они, Андрэ?

– Мори живут в ядовитых болотах за Центральным хребтом, и в землях вечного холода в Нортланде.

– И что тогда они здесь делают?

– Ну, как вам сказать…

Не успел юноша ответить, как мое внимание привлекло красное зарево за кузницей. И, забыв о том, что спрашивала ранее, я схватила Андрэ за руку и указала на свечение.

– Что это?

– Колодец огня – знак стихии, которой вы владеете, – произнеся это, Андрэ покосился на символ, вышитый на рукаве. – Если хотите, показать, но чуть позже.

Ничего не ответив, я уже спешила к тому месту.

Лава булькала подобно болотной жиже на глубине трех локтей от почерневшего камня колодца. Мне показалось, что при нашем появлении ее уровень поднялся – будто ожила и ярче заискрилась. Я непроизвольно потянулась к этой «жиже», но Андрэ окликнул и отрицательно покачал головой. В его глазах отразилась мольба и испуг. Эх… Я поспешила успокоить его, отойдя от удивительного зрелища, и мы продолжили путь.

Зима царствовала в округе. Поэтому деревья Академического сада, который начинался за кузницей и скрывал Обитель мертвых, Белую башню и конюшню, были до самых верхушек укутаны в белые покрывала. Но лишь за высокой стеной Обители зеленело лето – это тоже было одно из чудес академии. Днем приходить в сад могли все, а вступить в Тайный склеп – только красные и белые мастера: семеро старцев, обитавшие в Белой башне. В нее было невозможно попасть никому кроме хозяев. Этим магам поклонялись – они давно постигли все стихии. Кто-то их боялся, кто-то обожал, но все сходились на том, что попусту тех лучше не тревожить. Поэтому, обойдя стороной величественную башню из белого камня, ярко выделявшуюся на фоне красного кирпича Академии, мы направились к конюшням. Я решила не терять времени и начала расспросы, конечно же, о Тайном склепе.

– Что в нем скрыто?

– Говорят, что там хранятся старинные рукописи, которые доступны лишь тем, кто смог совладать с собой.

– То есть?

– Тот, кто научился самоконтролю, созиданию, способности отрешиться от мирских проблем, контролю над стихиями.

Я склонила голову, ожидая продолжения.

– По Орде ходит много слухов об этом месте, но популярней… – вопросительно посмотрев на Андрэ, едва сдержалась, чтоб не спросить – какой. – Говорят, что в нем живет существо, способное истребить всех, кто войдет в Склеп. Оно охраняет…

Все же не сдержавшись, я, азартно блестя глазами, выпалила:

– Что?!

– Способность контролировать время.

Чего?! Разве такое возможно? Я схватилась за живот, давясь от смеха. Андрэ укоризненно покачал головой и обиженно насупился. Смахнув с глаз слезы, попыталась успокоиться – вышло лишь с третьей попытки. Наблюдая за мной, Андре стал покашливать, стараясь скрыть прорывающийся на волю смех. Заметив это, я все же виновато улыбнулась.