В темный поход, Михаил прихватил с собой прототип магнитной винтовки «Страж». Он понимал, что оружие еще сырое, капризное, готовое в любой момент подвести. Под куртку надел проверенный противоимпульсный бронежилет. И, конечно, не забыл про Эхо – экспериментальное устройство, которому предстояло пройти боевое крещение. Этот электронный помощник должен был компенсировать недостаток тактической подготовки и добавить уверенности в предстоящем столкновении.

Прибыв в указанный район, Михаил провел разведку местности. Офис охранной фирмы располагался в невзрачном здании на окраине промышленной зоны. Вокруг царила атмосфера запустения и тишины, нарушаемая лишь редким проездом грузовиков. Михаил припарковался неподалеку и, надев кепку, чтобы не привлекать внимания, направился к офису. Он решил не действовать в лоб, а сначала собрать информацию.

Войдя в здание под видом потенциального клиента, Михаил осмотрелся. В приемной сидела скучающая секретарша, а за стеклянной перегородкой виднелись несколько кабинетов. Михаил попытался разговорить секретаршу, выяснить о сотрудниках, работающих в ночную смену, и о недавних инцидентах. Но секретарша оказалась неприступной, отделываясь общими фразами. Михаил понял, что действовать открыто не получится.

Он вышел из здания и стал выжидать. Через некоторое время из офиса вышли двое мужчин в униформе охранников и направились к припаркованному у входа фургону. Михаил последовал за ними на своей машине, держась на безопасном расстоянии. Фургон выехал за пределы города и направился в сторону заброшенного завода, расположенного в лесу. Михаил понял, что это и есть их логово.

Подъехав к заводу, Михаил оставил машину в укрытом месте и продолжил путь пешком, стараясь не шуметь. Он перелез через дыру в заборе и проник на территорию завода. В полуразрушенном здании он увидел свет и услышал голоса. Подкравшись к окну, Михаил заглянул внутрь. В комнате сидели несколько мужчин, среди них был и тот, кто скрылся с жестким диском. Они что-то обсуждали, а на столе лежал его жесткий диск. Михаил понял, что пришло время действовать.

Сердце Михаила забилось чаще, адреналин хлынул в кровь. Он оценил обстановку: двое охранников стояли у двери, остальные сидели за столом. Прямой штурм был слишком рискованным, нужно было придумать что-то более хитроумное.

Михаил обошел здание и нашел старый распределительный щиток. Открыв его, он увидел переплетение проводов. Интуитивно выбрав нужный, он замкнул его. В здании погас свет, поднялась суматоха. Охранники бросились к щитку, ругаясь и пытаясь восстановить электроснабжение.

Воспользовавшись замешательством, Михаил тихо проскользнул в здание через заднюю дверь. В темноте было трудно ориентироваться, но он знал, куда идти. Подкравшись к комнате, он увидел, что мужчины все еще пытаются разобраться с электричеством. Михаила терзало любопытство, как поведут себя его устройства в полевых условиях: магнитная винтовка «Страж» и противоимпульсный жилет. Он даже машинально делал пометки в уме, фиксируя каждую деталь, каждый изъян своего детища. Только ему были известны все секреты его изобретений. Устройство Эхо, словно шепот советника, подсказывало тактические возможности, предлагая разные варианты развития событий. Михаил размышлял, какой исход будет наилучшим.

– Как мне поступить? – прошептал он в полумраке.

После нескольких томительных секунд анализа, Эхо бесстрастно произнесло:

– Рекомендую использовать люстру над их головами. Это не только остаточный источник света, но и фактор неожиданности, который собьет противника с толку.