– Андрей, ты слышишь меня? – поинтересовался наставник, и внимательно поглядев в мои безжизненные глаза, повторил недавний вопрос: – Как ты себя чувствуешь?

– Слабость… и есть хочу, – обессилено промямлил я.

– Объясни, зачем ты передел Горбулу чуть ли не всю свою жизненную энергию? Ему, конечно, от этого стало хорошо, но вот ты чуть ли не отправился на свидание с творцом.

– Я хотел… помочь вам. Вы ведь умирали.

– Да… – многозначительно произнес старик, на его лице отразилась какая-то жгучая печаль. – Умирал. И я благодарен тебе за помощь, но ты мог погибнуть. И это не шутки. С магической энергией еще можно баловаться, но вот с жизненной – никогда.

– Якыв, я давны замытыл, чты ын ны выдыт граныц мыжду жызнынный ы магычыскый эныргыямы, – заговорил Горбул, все это время наблюдавший за нами с высоты своего роста.

– Так для чего я к тебе его привел? – Учитель повернулся к гиганту. – Ты должен был научить его хоть чему-то.

– Я учыл ыгы заклынаныям, как ты прысыл. Ы у ныгы хырышы пылучалысь. Не знаю, пычыму ын так пыступыл, – развел руками циклоп, по-дебильному ухмыляясь.

– Смерть так и ходит рядом с тобой, друг мой, – повернувшись ко мне, осуждающе проговорил Яков Всеволодович.

– Честно говоря, сам не знаю, как у меня получилось перенаправить жизненную энергию.

– Весьма странное поведение у твоего организма. То энергия проходит через тебя и пропадает невесть куда, то теперь неуправляемый поток волочет за собой и жизненную энергию, подвергая тебя опасности. Чем ты меня еще удивишь?

Я пожал плечами.

– Ладно, приходи в себя и вставай. Будем завтракать.

– Как завтракать? – удивленно нахмурил брови я. – Едва же за полдень перевалило.

– Нет, сейчас утро. Ты пролежал без сознания почти целые сутки… А чего ты хотел? Потерять почти всю жизненную энергию и спокойно бодрствовать?

На упрек Якова Всеволодовича я ничего не ответил. Итак все ясно. Меня мучило лишь одно: частая потеря сознания. С тех пор, как мне «посчастливилось» встретиться с Темным, я уже дважды падал в обморок. Надо что-то с этим делать.

Дав себе обещание больше не впадать в бессознательное состояние, я кое-как встал, с трудом размялся – тело так онемело, словно я все эти беспамятные сутки пролежал связанным в коробке – и присоединился к Якову Всеволодовичу и Горбулу. Аппетит у меня оказался отменный. Слона, конечно, съесть не удалось, но бараний окорок пришелся очень кстати.

– Сегодня вечером отправимся домой, – заявил учитель, как только мы закончили завтракать.

– Зачым тырыпыться? Ысталысь бы ыщы на дынык-другый, – добродушно предложил циклоп.

– Нет, Горбул, надо возвращаться восвояси. К вечеру поднакоплю энергии и – в путь. За эти дни, конечно, там ничего страшного не произошло. Я закрыл все известные проходы и наложил на них сложные печати. Но сам понимаешь, на своей земле как-то уверенней себя чувствуешь. Тем более последнее событие мне дало лишний раз в этом убедиться.

– Кстати, Яков Всеволодович, я у вас так и не спросил, что там с вами произошло? Почему вы вернулись едва живым? – вмешался в разговор я.

– Да ничего интересного не произошло, – вздохнул пожилой страж и как-то нехотя продолжил: – Я хотел кое-что проверить. А для этого мне нужно было отправиться в родной мир ихрипториксов. Я подумал, что если они так остервенело рвутся в ближайшие вселенные, стало быть, их что-то туда гонит. Попав в Шиин, я несколько дней искал ответ и, в конце концов, нашел. Оказалось, что в приближенном к нему духовном мире, Оровее, шла война или еще что-то более неприятное. Обитатели того мира, ории, – существа в принципе не воинственные, но в случае угрозы могут постоять за себя, – вторглись в Шиин за восполнением сил…