– Интересно.

Мы шагали по коридору, перед глазами мелькали развешанные на стенах портреты. Но сейчас не до них, ибо голова забита другим – в мыслях рождался образ параллельного мира, в который мне предстоит попасть.

Тем временем Яков Всеволодович продолжал рассказывать о Клораллии:

– В технологическом и социальном плане цивилизация там слабо развита, хотя кое в чем они нас опередили… Магия тоже слабовата. Как и у нас, ею владеют считанные единицы, большинство же даже не догадывается о ее существовании. И нам это даже на руку – о проникновении двух иномирян никто не узнает. Кроме Горбула, конечно же…

– Это вашего друга так зовут, да? – перебил старика я.

– Да. Он тамошний страж границ и, между прочим, отличный маг-практик. Тебе полезно будет с ним познакомиться. Может быть, даже удастся познать что-нибудь из его заклинаний.

– Ох, не знаю, – засомневался я. – Мне-то уж с нашей, земной, магией совладать не получается, какие уж там заклинания из другого мира…

– Не волнуйся, магия Клораллии намного проще нашей. Во всяком случае, те заклинания, что использует Горбул.

– Так почему же вы не могли обучить меня им?

– Потому что я ими не владею.

– Тогда откуда вы знаете, что они проще?

– Ты сомневаешься в моих словах? – В голосе Якова Всеволодовича прозвучали подозрительные нотки.

– Нет, нет, что вы, – отмахнулся я. – Просто меня заинтересовало, откуда вы можете о них знать.

– Знаю, потому что когда-то очень давно я изучал клораллийску магию, но позже бросил это бесполезное занятие, ибо понял, что в большинстве миров она малоэффективна.

– А-а-а, ясно, – протянул я. – А мне, как зеленому новичку, не помешает ею побаловаться, да?

– Именно.

Мы наконец вошли в лабораторию. Снова этот неестественный свет заскользил по глазам… Никак не могу к нему привыкнуть. Яков Всеволодович использует здесь интересный метод освещения – некая магическая субстанция (то ли дым, то ли пар) странным образом растекается по потолку и изливается ярким голубоватым светом. Зрелище, конечно, красивое – создается эффект неба над головой, – но в подземелье смотрится несколько неуместно.

Проходя мимо клетки со скимбом, я бросил скорый взгляд на необычного зверька, рассматривающего меня большими мокрыми глазами.

– Привет, Пискун, – чуть улыбаясь, поприветствовал я иномирное животное.

– Привет, Пискун, – в точности повторил мои слова скимб. Только вышло у него это очень пискляво. Да уж, голосок у него уникальный. Не знаю, существует ли в земной фауне хоть какое-нибудь животное с голосом, способным затмить звонкий писк этого макакообразного существа.

Подошли к полупрозрачному пространственному пятну, переливающемуся голубовато-белыми цветами – это, видимо, и есть тот самый портал. Уж не знаю, отчего в нем голубизна проявляется – то ли что он сам по себе такой, то ли потолок в нем отражается. Честно говоря, не думал, что он будет выглядеть именно так. Похож на тихую гладь воды с играющими в ней солнечными бликами.

– Это он и есть? – осведомился я, пытаясь коснуться ткани портала рукой.

– Не прикасайся! – резко отстранил меня учитель от манящей «водной глади», в его глазах проблеснул испуг. – Прежде чем в него войти, я наложу на тебя заклинание Стабильности тела?

– А для чего это? – удивленно нахмурил брови я, послушно убирая руку.

– Чтобы твое тело нормально перенесло межмировой прыжок и не развалилось в чужом мире, – пояснил учитель. Его глаза чуть прикрылись, рука медленно погладила воздух в сантиметре от моего лица, и Яков Всеволодович снова заговорил: – Все, готово. Теперь можно.

– Неужели проходить через барьер миров настолько опасно? – Я только что чуть не покончил с жизнью… и при этом совсем случайно?