– Нет! – крикнул Бланк.

Он пробежал мимо Тейи и, чудом затормозил на краю, упав на колени. В этот момент меч полностью скрылся в лаве.

Заметно побледнев, Бланк отскочил от разлома и тряхнул ани за плечи.

– Что ты наделала? – сквозь зубы прорычал он.

– Я… я… – не могла найти слова Тейя. Было в его тоне что-то необъяснимое и пугающее. – Я б-боялась…

– Боялась? – с нервным смешком переспросил он. – Поэтому ты… – принц был слишком взволнован, чтоб подбирать слова. Он только махнул головой в сторону разлома.

– А что мне было делать? – выпалила Тейя. – Ты постоянно пугал им меня!

– Ну теперь-то ты не боишься? – вкрадчиво произнес Бланк.

И Тейя поняла, почему вдруг его слова вызывают в ней намного больший страх, чем прежние угрозы. Теперь она явно услышала, как дрожит голос принца. Его пальцы подергивались, а глаза в свете разлома лихорадочно блестели. Он не просто боялся – он был в ужасе. И этот ужас передался ей.

– Ч-чего мне теперь бояться? – настороженно спросила Тейя.

Бланк снова издал нервный смешок.

– Мы в лесу. Без оружия. Что может пойти не так?

– Да брось, – почти беспечно выдохнула она. – Я знаю лес. Самый его грозный обитатель – это Мика. А уж с ней ты справился, да?

– Какой бы ты там лес ни знала, мы сейчас не в нем, – твердо отчеканил Бланк, дав понять Тейе, что попытка разрядить обстановку не удалась. – Слово «проклятый» в названии тебя не смущает? Здесь полно опасностей.

– Разве это не сказки вашего клана? – усмехнулась Тейя.

Но раздавшееся вдруг из разлома рычание заметно поубавило ее оптимизм. Она заглянула вниз. По отвесной скале, резво перебирая четырьмя лапами, карабкалось к ним длиннохвостое существо. Оно как будто было создано из застывшей и бурлящей лавы, переплетенной в причудливом узоре. Существо остановилось, повернуло вбок тупоносую морду и внимательно осмотрело незваных гостей красным глазом. Потом снова зарычало и продолжило путь наверх.

– Ч-что это? – испуганно спросила Тейя, выйдя из ступора.

– Очевидно, сказка моего клана, – огрызнулся Бланк. – Бежим!

Они помчались к лесу со всех ног, надеясь, что существо не последует за ними в густую непроходимую чащу. Но преграды были ему нипочем: оно с одинаковым проворством двигалось и по отвесной скале, и по глубокому песку, и по поросшему кустарником лесу. Беглецам повезло меньше. Помимо всех природных препятствий им приходилось маневрировать между сгустками огня, которые выплевывало им в спины существо.