– Что тебе нужно от меня?

– То же, что и этому старому интригану. Чтоб ты не помер раньше времени. Летишь добровольно или предпочитаешь похищение?

Монстр пригнул голову, будто бы готовясь к атаке. Ни слова не говоря, Энай подошел к нему и, опершись о крыло, вскочил тому на шею. Монстр недовольно тряхнул золотой шелковистой гривой.

– Наглеешь, Сэйгерен, – рыкнул он.

– Что ж, убей меня, – невозмутимо ответил Энай.

– Когда настанет время – с превеликим удовольствием.

Монстр расправил крылья и поднялся в небо. Вслед за ним исчезли и Тени, оставив людей гадать, что же такое только что произошло.

Только достигнув кромки леса, Бланк остановился передохнуть. Он отпустил запястье ани, но глаза его неотступно следили за ней. Та как будто ничуть не устала. Пока принц с трудом переводил дыхание, она развернулась назад и вглядывалась в темноту. Но ни Эная, ни погони за ними не следовало, а окраины города, где остался ее опекун, не было видно. Тейю охватило волнение. С замиранием сердца она ждала, как вот-вот Энай покажется на горизонте. Поглощенная этим занятием, она не замечала ничего вокруг.

Щелчок.

И Тейя вдруг ощутила, как шею обхватил стальной обруч. Ани с недоумением повернулась к принцу.

– Что это? – спросила она, пытаясь содрать вспыхивающую ярким паутинчатым узором штуковину.

– Антимагический ошейник, – ответил принц и потряс в воздухе серебристым ключом на цепочке, намекая, что так просто этот обруч не снять. – Чтоб ты не вздумала колдовать.

– Я и не собиралась.

Бланк в ответ только хмыкнул и повесил ключ себе на шею.

– Так нечестно! – воскликнула ани.

– В самом деле? – он поднял бровь. – Странно слышать от нелюди о чести.

В его словах не было ни злобы, ни ненависти, какие Тейя слышала от других людей. Но это поразило ее еще сильнее. Он вел себя так, как будто ничего из ряда вон выходящего не произошло. Как будто это нормально: ни с того ни с сего надевать кому-то ошейник. Он даже не посмотрел на нее с торжеством или победой. Никак не посмотрел. Просто сделал шаг, чтоб уйти.

Пока ани приходила в себя, за ним последовала Мика. Выскочив из-за пазухи хозяйки, зверек изящным прыжком преодолел расстояние до неприятеля. Но стоило Мике коснуться плеча принца, как она тут же оказалась схваченной за загривок. Бланк протянул Тейе яростно стрекочущую питомицу.

– Как это по-вашему – ударить в спину. Спрячь свою пиявку. Не в ее интересах меня кусать.

Ани протянула руку, и Мика тут же взобралась ей на плечо, все еще громко возмущаясь по-своему.

– Теперь вперед, – сложив на груди руки, приказал принц.

Тейя чувствовала, как в ней нарастает обида. Напялил на нее ошейник, схватил Мику, еще и командует! Ведет себя, как самый главный, хотя такой же подросток, как она. Пусть немного старше и сильнее, но разве это дает ему право так себя вести? За обидой сразу пришел гнев. Неприятное чувство, а в душе того, кто управляет огнем, еще и опасное. Но подавлять его, как это делала обычно, ани не стала. Все равно ее магию сковывал ошейник. Ничего не станет с принцем-грубияном, если она позволит себе немного позлиться.

– Никуда я не пойду! – возразила она, топнув ногой. – Пока не снимешь эту гадость, – и вызывающе отзеркалила его позу.

Хрустнула ветка под тяжелым ботинком Бланка. Взвизгнула сталь меча, вынутого из ножен. В красно-голубых лучах ночных светил принц застыл черным изваянием, приставив острие меча к горлу ани.

– Не заставляй меня применять силу, – глухо сказал он.

От его тона по спине Тейи пробежали мурашки.

– Ты не убьешь меня, я тебе нужна живая, – с трудом сдерживая дрожь в голосе, неуверенно произнесла она.