– Ну, мама-а-а, не хочу домой, хочу искать не-елюдь! – капризно гундосила человеческая девочка. Она была всего немного младше Тейи, но матери приходилось тянуть ее за руку.

– Хватит развлечений на сегодня, – строго ответила женщина.

– Когда ее поймают, обязательно выставят на центральной площади. Там и посмотришь, – раздался голос мальчика постарше.

Девочка перестала канючить и восхищенно выдохнула:

– И потрогать можно будет?

– Нельзя ее трогать! – безапелляционно заявила женщина. – У тебя потом бородавки появятся или прыщи. И никто замуж не возьмет.

– Чушь все это про бородавки, – со знанием дела возразил мальчик. – Нелюдь заколдовать может, если к ней близко подойти. И тогда все!

– Что – все? – испуганно прошептала девочка.

– А ты подойди и узнаешь, – зловеще ответил он. – Если не трусиха.

– Так, – оборвала их женщина. – Никто не будет подходить к нелюди. Только издалека. Можете в нее что-нибудь бросить.

Дверь дома захлопнулась, приглушив радостные возгласы. Дети мечтательно планировали, как они пойдут на площадь и станут закидывать нелюдь тухлыми яйцами и гнилыми помидорами.

Тейя недоумевала, чем так сильно могла рассердить их. Конечно, Энай рассказывал, что здесь не слишком хорошо относятся к ее собратьям, но сама-то она ничем еще не успела провиниться. Или у людей запрещено спасать детей от монстра? В такие подробности Тейю не посвящали – ее опекун очень редко говорил о людях. Он вообще не часто вспоминал о жизни, которая была у него до ухода в кернбонский лес. Когда воспитанница начинала интересоваться чем-то помимо сухих фактов о нравах и обычаях своего клана, Энай обычно ссылался на занятость и оставлял Тейю в неведении. До нее вдруг дошло, почему. С самого детства он готовил ее к жизни в клане ани. А возвращение «домой» было спланировано заранее. Но почему он скрыл правду, объяснив их расставание «внезапно возникшей опасностью»?

Время приближалось к вечеру. Тейя не знала, сколько часов она просидела в своем убежище, погрузившись в тяжелые размышления. От мыслей ее отвлек звук шагов. Человек приблизился к крыльцу и поприветствовал стражников.

– Нашли? – спросил один из них.

– Да куда там! Как сквозь землю провалилась, – ответил новоприбывший.

– А сообщник ее что говорит?

– Он в сознание еще не пришел. К лекарю его снесли. А наш отряд отпустили передохнуть чуток.

Мужчина шумно поднялся по ступенькам и скрылся за дверью.

– Везет им. Нас бы кто отпустил, – вздохнул стражник.

Его напарник, будто не услышав сетований, задумчиво произнес:

– Интересно, почему тот человек защищал ее?

– А то не ясно, – фыркнул первый. – Околдованный он. Ни один человек по своей воле не станет якшаться с нелюдью. А этот жизнь готов был отдать. Видел я такое… с дядькой моим троюродным было. Давно еще, до Разлома. Никому не пожелаю. Он совсем умом тронулся, на своих стал кидаться, если кто нелюдь трогал. Не обижайте, говорил, их, нам вместе надо держаться, а не то пропадем. Но Разлом-то показал, какие они на самом деле… А дядька и тогда ничего не понял. Так и помер заколдованным, – стражник вздохнул и вернулся к теме разговора: – Заколдовала она его, брат, зуб даю. Нелюдь по-другому не может. Испокон веков они мечтали поработить нас, да силенки не хватало. Вот и решили подлостью брать. Чего еще ждать от нелюди?

Тейя слушала их, затаив дыхание. Неужели это правда, думала она. В голосе стражника не было фальши, и ей стало страшно. Энай никогда не рассказывал ей о какой-то особой магии, только о магии стихий, которой владели все ани. Но, может, поэтому и не рассказывал, что был заколдован? Она сама не чувствовала в себе никакой другой магии, кроме огненной. Но заколдовать его мог какой-то другой ани. Возможно, ее родители сделали это перед гибелью и приказали заботиться о ней до поры до времени. Это многое объясняло в поведении опекуна. Кто знает, может, и «домой» он повел ее по этому приказу? Или магия стала слабеть, и Энай поспешил избавиться от своей воспитанницы?