Я решил попробовать договориться. Сейчас, на волне разгрома баз Синдиката и хаоса, флоту, собранному со всей системы из разномастных команд, не было по большому счету никакого смысла с нами воевать. Им Синдикат не сват, не брат. Возможно, даже заплатить не смогут за услуги. Думаю, надо сыграть на этом при переговорах. К тому же, я не буду принуждать их сдаться, пусть разбредаются обратно по своим делам. Прямое столкновение не выгодно никому, будут потери с обеих сторон, а терять своих людей из принципа, я не хотел. В этом нет никакой целесообразности. Тем более, что мы нашли прекрасные мины, а патрулировать окрестности космоса над базой теперь не составит труда, да и с Ядра-7 можно брать данные. Не знаю, как долго продлится мое сотрудничество с Карлосом, в конечном счёте у меня есть уже и своя станция, захваченная у валорианцев. Системы обнаружения и слежения можно установить там. Но переговоры всегда полезно вести с позиции силы, поэтому мы по-максимуму вооружимся чем придется.

На флагмане флота Синдиката.

Крэнг, пожилой, но моложавый мужчина сидел в капитанской рубке и размышлял. К своим шестидесяти он чего-то добился, но не хватало какого-то финального аккорда в виде большой суммы и значимой победы. Он страдал некоторыми пороками вроде частых посещений казино, да и просто любил красивую жизнь, а тут подвернулся удачный момент – можно было заработать целое состояние, разгромив флот… как там его…Мика. Но самое главное, это бы сделало его влиятельным и уважаемым лицом в Синдикате, он бы укрепил свои влияние и авторитет среди капитанов и получал бы с этого дивиденды до конца жизни. Но последние новости его не радовали. Час назад в рубку вбежал первый помощник:

– Адмирал! Нанесен орбитальный удар по Синдикату сразу по всем базам, полностью уничтожены главные офисы. Связи с ними нет. Какие будут распоряжения?

Крэнг посмотрел на него минуту, лихорадочно размышляя над услышанным и не выходя вариантов. Его иллюзии и счастливое будущее рушились. Даже если связь и восстановится, после такого урона у Синдиката будет чем заняться кроме того, чтобы оплачивать его пенсию.

– Чертов Мик! – вырвалось у него. Нанес удар нам в спину! Надо отомстить ему. Где экипажи? Мы не можем стронуться с места, половиной кораблей некому управлять, не хватает стрелков и техников.

– Экипажи задерживаются по неизвестной причине, адмирал.

И здесь сплошное разочарование. Звезды сегодня явно не на его стороне.

– Мне надо подумать. Сообщу решение позже, – сказал Крэнг и отпустил старпома.

И вот он сидел и размышлял. Похоже, противник оказался сильнее, чем рассчитывали, и хитрее, чем казалось. Пенсия конечно хорошо, но что если… Об этом "если" Крэнг не хотел думать. Он всегда избегал мыслей о смерти, поскольку был сторонником получения удовольствий от жизни, не забивавшим себе голову всякими "потом". Судьба какое-то время благоволила ему, но сейчас, похоже, отвернулась. Крэнг был суеверным, и считал текущее развитие событий ещё до начала сражения очень дурным предзнаменованием. Но и уйти он не мог, чтобы не потерять лицо. Надо было защитить себя.

– Отзовите корабли из засады, пусть присоединятся к флоту, – передал он сообщение старпому, – немедленно.

– Так точно! – пришёл ответ.

Так, по крайней мере их не разорвут внезапно на куски. Сейчас надо расставить охрану периметра, и защитить свой флот.

– Старпом, чем были атакованы базы? – снова передал он сообщение.

– По характеру разрушений – торпеды с антивеществом.

Ясно. Все лучше и лучше. "Откуда в нашей пацифистской дыре торпеды с антивеществом?!" – Крэнг раздражённо ударил по столу. Если по нам ударят ими, никакая защита не поможет, мы просто перестанем существовать на атомарном уровне. Да что же это такое, какой-то выскочка уделывает Синдикат, державший железной рукой за горло всю планету столько лет, как детей!