Следующая встреча Кати с Брондуковым произошла по инициативе той же подруги, которая отправилась на встречу с Миколайчуком (теперь уже к нему домой), снова взяв Катю с собой. Когда они вошли в квартиру, Катя первым делом увидела своего недавнего знакомого – Брондукова. Однако в отличие от первой встречи актер был более галантен, поэтому его ухаживания девушка восприняла уже благожелательно. Когда же он узнал, что Катя собирается поступать в театральный, то вызвался натаскать ее по основным предметам. В театральный Екатерина поступила, а еще через год вышла за Брондукова замуж. По словам Екатерины Брондуковой: «До свадьбы он меня не тронул, хотя мы даже ночевали в одной постели. Берег! Боря такой мягкий, добрый, смешной, как еще сказать? Блаженный!»

Новый брак благотворно сказался и на творческой карьере Брондукова. В последующее пятилетие он снялся еще в нескольких фильмах, и, хотя ни одна из исполненных им ролей не была центральной, активная работа позволила актеру вновь поверить в свои силы.

Пока артист снимался, жена дожидалась его дома, в киевской коммуналке, вместе с матерью Брондукова. Вспоминает Екатерина: «Все было бы неплохо, если бы не проблемы с его мамой. Она меня почему-то настолько невзлюбила, что доходило просто до параноидальных приступов. Я для нее всегда была плохая! И это притом, что хозяйство я тянула на своих плечах, а ей говорила только: «Кушать подано». Но даже то, что «было подано», казалось ей невкусным и плохим. Кроме того, мы спали в одной комнате с нашим маленьким сыном, тогда как мама хотела только отдельную комнату. Для себя я в конце концов нашла выход: когда мама кричала, я пела песни. Но страшнее всего было то, что, когда Боря после напряженных съемок приезжал домой расслабиться и отдохнуть, мама тут же начинала его накручивать. Муж даже пытался инсценировать собственное повешение, чтобы она задумалась над своим поведением, но и это не помогло…»

Где-то в середине 70-х Брондуковы сменили коммуналку на более приличное жилье – переехали в отдельную квартиру на улицу Бучмы. Однако поведение свекрови не изменилось и там.

Спустя 15 (!) лет, когда жить под одной крышей стало совсем невмоготу, Брондуковы подали документы на расселение. Эту проблему пообещал решить Союз кинематографистов Украины. Брондуков очень хотел, чтобы им дали две квартиры в одном доме, но не получилось. Вспоминает Екатерина Брондукова:

«Документы пошли по «этапу». Вдруг на каком-то вечере ко мне подходит радостная дочь Лени Быкова Марьяна и говорит: «Катюша, поздравляю тебя с получением квартиры». Я изумилась: «Какой квартиры? Мы по-прежнему живем на Бучмы, 8». А она мне: «Ну что ты, всем уже дали жилье на Гоголевской».

Когда Боря приехал с очередных съемок и я ему об этом рассказала, он пошел в горисполком, но, как выяснилось, мы уже выпали из «гоголевской» обоймы. Однако буквально через какие-то 2–3 недели нам пришел ордер на квартиру на Институтской. Место было, конечно, очень хорошее, но нам снова пришлось въезжать туда вместе с Бориной мамой…

В квартире не было ни пола, ни батарей, – одни только цементные стены. Мы в нее столько денег вбухали, что остались тогда в буквальном смысле на мели…»

Если бы эта ситуация случилась в 70-х, когда Брондуков активно работал, супругам было бы значительно легче. Но с середины 80-х Брондукова практически перестали приглашать сниматься, поэтому заработки у них были минимальные. Не спасло ситуацию даже то, что в 1988 году актеру присвоили звание народного артиста Украины, – денег все равно не было. По словам актера: «Мы оказались не в лучшем положении. Я болел (в 1985 году Брондуков перенес первый инсульт. –