Марго соскочила со стула и принялась нервно расхаживать по кабинету, обдумывая, стоит ли соглашаться на настолько дерзко завышенную цену. Готова была сдаться, сказать, чтобы вели сюда любого другого, ещё и скидку делали за потраченные нервы, но отступить теперь не позволяла гордость, которую Саид с откровенной наглостью испытывал, желая высмеять её самоуверенность после того, как она сама поставила на колени его лучшего бойца.

– Секретарь, – наконец-то произнесла Марго, остановившись на месте, – мы можем себе это позволить?

Лайм посмотрел в её умоляющие янтарные глаза, если он сейчас пойдёт у неё на поводу, то придётся объясняться перед председателем, её-то он простит не задумываясь, а весь гнев спустит на своём покорном слуге. Почему же девушка так упрямо вцепилась в идею купить именно Ареса? Всё это было загадкой для мужчины с серебристыми волосами.

– Господин Саид, давайте оформим все необходимые бумаги, – улыбнулся Лайм, кивая девушке.

Спустя полчаса Марго сидела на мягкой софе и смотрела в окно, погружённая в свои мысли, пока мужчины были заняты документами. По завершении сделки Саид обратился к ней и попросил о разговоре один на один.

– Я подожду в соседнем зале, – произнёс Лайм, застёгивая портфель.

Когда он вышел, девушка медленно села напротив продавца и пыталась разгадать, почему выражение его лица так помрачнело, ведь только что он заключил самую крупную сделку в своей жизни. Саид молча открыл ящик стола и извлёк из него стопку бумаг, скреплённых вместе на уголке.

– Это перечень всех условных знаков для негласного управления скорпионами, – указал на них пальцем и снова потянулся к ящику. – А вот это… Впрочем, вы сами видите.

На стол упала короткая кожаная плеть. Марго сглотнула, понимая, зачем она нужна.

– По правилам я должен дать вам то же, что даю всем покупателям. Но, госпожа Алифи, – заговорщически заглянул ей в глаза, – настоятельно рекомендую вам никогда не поднимать эту вещь на Ареса.

– Почему? Боитесь, что ваш мальчик сломается?

«Как бы после этого не сломалась твоя хрупкая шейка», – не стал произносить истинных мыслей Саид, а лишь ответил дежурной заученной фразой, вновь натягивая профессиональную улыбку: – Поздравляю с покупкой! Позаботьтесь о нашем скорпионе так же хорошо, как он позаботится о вас!

Марго и Лайм сели в карету и из окна наблюдали, как чуть поодаль Саид о чём-то разговаривает с Аресом. Потом скорпион погрузил свои вещи и, забравшись внутрь, устроился напротив пары. Лошади тронулись, а все трое молча уставились друг на друга. Чёрные, как смоль, глаза осмотрели сначала секретаря, а затем с плохо скрываемой неприязнью остановились на девушке. Вызов принят, игра в гляделки началась.

Марго храбрилась, отвечая его настроению, но с трудом выносила всю тяжесть и многозначительность его взора. Почуяв, что проигрывает и нестерпимо хочет отвернуться, или даже, о ужас, непроизвольно склонить голову перед этим ставшим внезапно таким устрашающим мужчиной, решила выкрутиться из ситуации по-другому, в конце концов это она его госпожа, он не смеет себя так вести. Минут десять назад девушка даже порывалась было сменить гнев на милость, раскаиваясь в том, что ради личной выгоды унизила мужчину на плаце, но его поведение заставило её передумать и вспомнить, что эта покупка изначально была нежеланна.

– Вас обучают так смотреть на своих хозяев? – скрестила руки на груди.

Маска на переносице собралась лёгкой гармошкой, указывая на то, что её владелец поморщил нос, и мужчина резко отвернулся.

Он оглядывал имения, которые должны были ещё много долгих лет быть его домом, а возможно, до самой смерти, так и представлял, что, пока не скосит старость, будет тренировать новоприбывших скорпионов, но всю его жизнь перечеркнула прихоть одной девчонки. Как давно он не опускался на колени, всё ещё помнит острый щебень, на котором приходилось стоять часами, как тот впивался в плоть до кости, помнит два овальных кровавых следа, оставленных после ухода, точнее, не ухода, а уползания… Он её не простит! Зачем эта женщина выбрала его? Был уверен, что ни одна так не поступит, пока его одежды скрывают тело и лицо, а вокруг полно обнажённых мужчин, это как купить кота в мешке, когда вокруг десятки породистых. Саид сказал ему, сколько она за него заплатила. За кота в мешке, из которого просвечивают лишь когти. Странная женщина, даже немного пугает, а вдруг она извращенка? Сомнений нет, что в шляпе у неё не кролик, нужно быть начеку. Ещё хозяин, нет, бывший хозяин приказывал, нет, скорее, просил Ареса служить этой семье так, как его учили. Чёрта с два! Если она попросит ублажать её, он ни за что на свете не согласится, пусть хоть палками бьют. Опять противоречивость мыслей, палками бить он себя не даст. О побеге не было и речи, годы вдалбливания в голову уставов не прошли бесследно.