– Она же теперь всегда с нами будет, да, мамочка? – с надеждой в голосе спросил Артур.
– Конечно, всё время, мой хороший! —ответила Джуди сыну. – Хочешь на неё посмотреть? Просыпается…
Пятилетний мальчик взглянул на девочку, которой была от роду всего одна неделя, когда Лили открыла глазки. Они были карими и почему —то уже внимательными. Взглядом малютка будто впилась в лицо старшего брата, моргнула… ресницы были у неё длинные… Но она зевнула, и задремала снова, и тогда же Артур взглянул на мать, пролепетал с недетским восхищением:
– Сестрёнка такая хорошенькая, мамочка, красивая… – он улыбнулся, победно заявив: – Я так и знал!..
Глава 3
Маленькая девочка
Лили была почти скучной, потому что поначалу всегда спала. Хорошо хоть к её колыбельке папа с мамой разрешали и подходить, и сидеть рядом сколько хочешь. Только условие: не шуми, сыночек, когда сестрёнка спит, она набирается сил и растёт.
– Когда она вырастет, то будет играть со мной? Я поделюсь с ней своими игрушками! – обещал Арти.
– Идеальный старший братишка! – тихо подшучивал его отец, но вслух уверял: – Обязательно, сын!..
Ещё немного времени, и Джон обязан был озаботиться воспитанием будущего настоящего мужчины…
***
Родители тихо перешёптывались в спальне. Артур, по наказу матери, вымыл с мылом руки после прогулки, и теперь уже шёл по коридору по направлению к дверям, на шуршащий звук голосов взрослых. Говорили они непонятно:
– Милая, у тебя не пропало молоко? – спросил маму папа.
Она ответила не сразу:
– Мне повезло, не пропало, дорогой! – она добавила: – Лили хватает… Слушай, ты не мог бы выйти, пора её покормить!
Папа сначала сказал:
– Я же тысячу раз тебя видел, Джуди!
– В этом моменте – нет… – возразила она. – Он только мой!
– Может, всё же…
– Нет! – опять сказала мама. – Иди, пожалуйста!
Папа вышел из комнаты, и они столкнулись. Он подхватил Артура на руки, не дав прошмыгнуть в незакрытую им ещё дверь со словами:
– К маме попозже!
– У! Хочу сейчас, пап!
Но мальчик увидел, хоть и не поняв смысла, как мама сняла рукав блузки, крепко обняла Лили. Личика сестры Артур разглядеть не сумел…
Но услышал громкий вздох матери, будто ей перестало быть больно, но он слился с не менее громким призывом отца:
– Пойдём —ка, сынок, оставим наших девчонок одних ненадолго!
***
Лили же снова лежала в кроватке, когда мама разрешила «мальчикам» войти. Арти несмело шагнул на порог, а за руку за собой потянул отца. Странная картинка, что он увидел раньше, была ещё ярка в памяти, и мальчик не решался пока что подступиться к кроватке сестры. Чтобы ребёнок перестал и смущаться, и переживать, и опасаться, Джуди попросила сына:
– Дай Лили, пожалуйста, водички, сынок!
– Она хочет пить?
– Да! Сытно поела, и теперь хочет попить воды! – подтвердила Артуру Джуди.
Она наполнила бутылочку жидкостью, надела на горлышко соску и дала Артуру в ладошки. Вместе со своей лёгкой ношей и матерью рядом, мальчик шагнул к Лили. Джуди повернула дочку на бок, присела рядом с сыном и сказала:
– Дай ей, пожалуйста, бутылочку, Арти!
Девочка уже словно бы ждала брата, лёжа послушно, как её положили, ручки держала одну на другой. А Джуди, погладив сына по голове, наставляла:
– И не бойся, милый! Ладно?
Артур подошёл к изголовью кроватки сестры, и понял, что смотрит она только на него, и словно ждёт. Мальчик прислонил бутылочку к её, распахнутому будто в изумлении ротику, а Лили жадно ухватила губами соску, через которую, как будто мучась долго от настоящей жажды, высасывала воду. С удовольствием и быстротой…
Щёчки малютки то опадали, то наполнялись напитком. Много – много раз… Она могла напомнить большого хомячка… Пятилетний брат ловил её внимательный взгляд на себе, улыбался малышке, свободную руку протягивал сквозь прутья кроватки, уже смело и даже нежно гладил её лысую, но с мягким пушком волосиков, головку. Бормотал как —то особенно: