На мгновение меня охватило смятение, отчего пришлось действовать согласно инстинктам. Все происходило молниеносно, и от стремительного броска животного, получилось лишь увернуться. Всем своим весом оно обрушилось на стену обветшалого здания рядом, которое по кусочкам стало обваливаться. Несколько камней летело в мою сторону, но мне удалось уклониться и отбежать подальше. Животное же было завалено.

Удержать надолго это его вряд ли смогло бы, поэтому в спешке пришлось покидать подземный город. При помощи магических наручей мне удалось обвалить ветхую колонну у дверей на входе и запереть тот проход.

– Этот артефакт у тебя?– спросил старик.

Хозяин лачуги, до этого что-то державший в своих руках, раскрыл их и показал содержимое. Это было диковинное устройство в форме ромба, сделанное из позолоченного металла, с различными узорами по его ребристым граням и прозрачным кристаллом красного цвета.

Гость взял его и начал пристально разглядывать.

– Да, это и впрямь необычная вещь. Та статуя, мужчины низкого роста, по всей видимости похожа на гнома, и сам город – уж точно гномий. Но статуи людей не укладываются у меня в голове. Этот народ любил увековечивать свою историю в камне, таким образом, изображая важные события, ведь письмом они не пользовались. Но вряд ли бы им взбрело в голову вырезать людей в камне, так как их они чуждались. Это выглядит очень необычно.

Долго хмурясь над этой находкой, старик так и не смог выдвинуть хоть какого-то предположения и задумчиво передал ее владельцу.

– Это должно подождать, ведь сейчас важнее подумать о твоем положении. Что ты собираешься делать теперь?

– Предстану перед Советом завтра.

– Тогда нужно передать им этот артефакт, и возможно они отнесутся к тебе с нисхождением.

Маг взглянул на гостя так, что взгляд его отчетливо передавал несогласие. Оттолкнувшись от своей опоры, он пошел по комнате в сторону камина, где догорали, потрескивая поленья.

– Об этой вещице они не узнают.

На морщинистом лице Бертана выразилось беспокойство.

– Но тогда мне и страшно подумать, что с тобой может случиться. В последнее время Совет очень суров и уже осудил множество людей, а их титулы и привилегии не помогли им избежать наказания.

Элгар, ты должен одуматься, ведь эта вещь очень сомнительная и цену ты можешь заплатить куда больше, чем она того стоит.

– Все решено – стоя возле камина, он смотрел на артефакт, покручивая его в руках.

На следующий день Элгар прибыл к дворцу Совета. На попытки старика изменить принятое решение, он не поддался, да и в таких случаях обычно переубедить его было невозможно. Не зря ещё в юношестве наставник называл его по эльфийски Э́в'нур, что значило упертый.

В сопровождении стражи мага провели во внутренние помещения. Они остановились перед большой двустворчатой дверью, сделанной из красного дерева с узорчатой резьбой, сверху округлые под арку. Его спутники постарались выбрать подходящий момент, чтобы представить Совету прибывшего, и крепко взялись за расписанные акантом ручки. Распахнув двери, твердой поступью повели Элгара в главное помещение дворца, где происходили приемы и совещания. Для этого оно было сделано весьма просторным, и могло уместить большое количество народа. Белые стены формировали округлую форму внутреннего пространства, а купол крыши удерживался колоннами. По окружности были равномерно расставлены 15 тронов для советников, каждому из которых выделялась своя роль в управлении страны. Три седалища, что находились сразу напротив входа, были возвышены над остальными, и предназначались для высших сановников. За ними обычно стояло окончательное решение в разных делах. Некоторые советники в этот момент были отвлечены на своих приближенных, которые подходили к ним с повседневными проблемами и с бумагами на подпись. Остальные же с равнодушным видом, который вырабатывался со временем от утомительности своей работы, переключили внимание на то, как мага ввели и направили к центру помещения.