В ранних исследованиях аномальные переживания скорбящих называли галлюцинациями. Из-за ассоциации слова галлюцинация с серьезными психическими расстройствами многие исследователи писали о необходимости использования нового определения для обозначения спонтанных аномальных переживаний после смерти близких и употребляли свои собственные термины. Так, психиатр и биохимик Ян Стивенсон, опираясь на свой опыт в психиатрии и основываясь на том, что во многих исследованиях отмечалось, что большинство людей, имевших такие переживания, не обладали психическими расстройствами, поставил вопрос о необходимости использования нового определения для обозначения аномального опыта7. С этой целью им был предложен термин «идиофания». Другие авторы использовали свои различные названия, такие, как: сообщения после смерти, встречи с загробной жизнью, аномальные переживания, видения, контакты с мертвыми, встречи с мертвыми, ощущения ушедших, экстраординарные ощущения, иллюзии, переживания послесмертного опыта, воспринимаемое присутствие, общение после смерти, контакты после смерти, ощущение присутствия, духовные связи и другие.

Согласно проведенному в 70-х годах прошлого века профессором психологии факультета социальных наук Исландского университета Эрлендур Харальдссон совместно с парапсихологом Карлисом Осисом обширному интервью с врачами и медсестрами в Соединенных Штатах и Индии, посвященному галлюцинаторному опыту терминальных больных, большинство из 471 инцидента произошло за двадцать четыре часа до смерти и были связаны с умершими родственниками и друзьями, которых пациенты воспринимали часто с радостью, как приходящих, чтобы «забрать их».89 Анализ данных показал, что видения оказались относительно независимыми от лекарств и характера болезни.

В 1980—1983 годах в тринадцати странах мира проводилось Европейское Исследование человеческих ценностей,10 в котором были проанализированы психические переживания в области телепатии, ясновидения и контактов с ушедшими. Относительно последнего оказалось, что на вопрос «Приходилось ли Вам когда-либо испытывать ощущение того, что вы действительно были в контакте с ушедшим человеком?» многие опрошенные дали положительный ответ, при этом были получены следующие данные: Исландия – 41%, Италия – 34%, Западная Германия – 28%, Великобритания – 26%, Франция – 24%, Бельгия – 18%, Ирландия и Испания – по 16%, Финляндия и Швеция – по 14%, Голландия – 12%, Дания – 10% и Норвегия – 9%. Таким образом, опрос показал, что четверть европейцев сообщили о прямых контактах с ушедшим близким человеком.

Одним из наиболее крупных исследований необычных спонтанных явлений после смерти близких был проект, проведенный Биллом и Джуди Гуггенхайм в 1988 году. В рамках своего исследования они опросили свыше 2000 человек, живущих во всех 50 американских штатах и 10 канадских провинциях, и собрали более 3300 сообщений из первых рук от людей, которые считают, что с ними связался ушедший. По их оценкам, от 60 до 120 миллионов человек испытали один или несколько контактов с ушедшим, что составляет от 20% до 40% от общей численности населения Соединенных Штатов. По их данным, процентное соотношение резко возрастает среди родителей, потерявших своих детей, а также вдов и вдовцов, осиротевших детей и всех тех, кто пережил смерть любимого человека. Собранные ими описания явлений ПСК представлены в книге «Привет с небес».11

В 1988 г. Эрлендур Харальдссон в своей статье12 представил результаты опроса 100 исландцев, сообщивших о контактах с ушедшим человеком. Согласно его исследованию 84% опрошенных имели сенсорный контакт (зрительный, слуховой, тактильный или обонятельный), в то время как другие просто чувствовали присутствие ушедшего. Наиболее распространенными (59%) были визуальные переживания, за ними следовали слуховые (24%), а 33% ощущали ушедшего с помощью более чем одного сенсорного воздействия. Пять случаев произошли в течение 12 часов после смерти, при этом испытавший их не знал о смерти близкого. В 43 случаях во время опыта присутствовал еще один человек, и одна треть из этих людей также сообщили о видении. Харальдссон опросил этих дополнительных участников, которых он смог найти, и подтвердил, что у них был опыт, аналогичный его первоначально интервьюируемым.