Мы близки ко времени, когда сможем заменить человеческих существ роботами, похожими на людей. Пророческий Терминатор в исполнении Арнольда Шварценеггера или лейтенант-командир Дата из фильма Стар Трек: Следующее Поколение перестают быть фантастикой, переходя в разряд научного факта.

По словам американских ученых, «время разумных андроидов – не просто лучших компьютеров, но новой формы жизни, – может наступить всего лишь через 20 лет». Доктор Морин Кодилл, исследователь из Лаборатории искусственного интеллекта при Массачусетском технологическом институте (МТИ) в Кембридже, оценила современные достижения в области различных технологий, требующихся для создания реальных андроидов. Это новое и удивительное поле для исследований. Новейшие достижения появляются здесь практически каждый месяц^>37.

Простые роботы уже сейчас могут самостоятельно передвигаться по комнате или брать яйца, не разбив их, что даже специалистам казалось невозможным. Помимо этого разработаны искусственные нервные сети, имитирующие человеческий мозг, а также сложные системы зрения, памяти, языка, распознавания узоров и механизмы других процессов. Все эти способности андроидов можно довести до человеческого уровня. Когда-нибудь в будущем робот сможет вести ваш багаж в аэропорту^>38. Автономные мобильные роботы, вооруженные датчиками ощущений и искусственным интеллектом, смогут исполнять еще больше обязанностей. К некоторым сферам, в которых теоретически можно будет использовать труд роботов, относятся уборка помещений, развоз почты по офисам, поиск мин, а также подводное или космическое строительство. Скоро роботов можно будет использовать в туристическом бизнесе для приема гостей (с общением на любом языке), в домашнем хозяйстве, для присмотра за ребенком или в качестве охранников^>39. Профессия ночного сторожа когда-нибудь уйдет в прошлое. Вероятно, роботы будут лишены «человечности», но они смогут работать без устали и не станут жаловаться, когда их ставят в чулан в межсезонье.

Для роботов создана новая «искусственная мышца». Мышца из желатиноподобной субстанции разработана доктором Дэвидом Броком из Лаборатории искусственного интеллекта при МТИ. Это изобретение может привести к созданию меньших по размеру, более сильных и гибких роботов, еще на шаг приблизив нас к эре андроидов. Искусственная мышца Брока состоит из волокон полимерного геля. Полимерный гель быстро изменяет свой объем в ответ на колебания водородного показателя. Таким образом, добавление кислого раствора способствует сокращению мышцы, а добавление щелочного раствора – ее растяжению. При поочередной смене определенных доз кислого и щелочного растворов мышца может поднимать и опускать гирьку весом 100 грамм. Эта искусственная мышца однажды заменит многочисленные приводы, шкивы и двигатели, необходимые для движения современных роботов. Помимо этого, роботы перестанут быть зависимы от электрических выходов, поскольку их мышцы будут функционировать только благодаря изменениям в уровне рН^>40.

Доктор Кодилл описывает японского робота WABOT, который может читать простые нотные записи, играть на клавишных инструментах и аккомпанировать вокалисту. Германскими исследователями разработана система, способная успешно вести машину без человеческого контроля на скорости примерно 90 км/час. Доктор Кодилл также отмечает прогресс в системах генерирования и распознавания голоса (версии которых ставят сейчас на компьютеры).

Ключевым элементом построения роботов будет разработка технологии сложных нейронных сетей. Доктор Кодилл объясняет: «