Каин тут же постарался принять строевую стойку. Дисциплина прививалась странникам с рождения, даже до того, как индивидуальный номер сменялся именем.

– Датчики вторичной автоматической системы управления вдвое превысили ресурс по наработке на отказ. Ирумные элементы в них не предназначены для работы дольше десяти лет. У вас – все двадцать. Были недавно перебои с питанием в этом зале?

– Были! Я говорил тебе, Арктурус?! Я предупреждал?! Техническое, мать его квазаром, обслуживание! Нельзя насиловать машину и надеяться, что всё будет хорошо! – проорал с галереи Малка, тряся универсальным ключом поразительных размеров. – Капитальный ремонт!

Каин следил, как меняется лицо капитана. Арктурус Вил чем-то неуловимо напоминал конфессора с родного ковчега. Тот тоже всегда смотрел на мир с выражением «Какие ещё проблемы ты принёс?» Кустистые брови с сединой и глубокие морщины лишь усиливали сходство.

– Капитальный ремонт! Ты знаешь, сколько он стоит?! – рявкнул Арктурус. – Компания не даёт добро! На каждую твою писульку мне приходит отрицательный ответ!

– Цепная детонация, – подал голос Каин.

Его внезапное замечание заставило капитана замолчать. Тот бросил на странника раздражённый взгляд, сверкая серо-стальными глазами.

– Продолжай.

– Я уверен, что вы в курсе: полностью выработанный ирум начинает накапливать заряд. Сейчас в этом зале сотни или даже тысячи контроллеров, которые, возможно, готовы взорваться, если подать нормальное питание в отсек. – Каин резким движением обвёл помещение руками. – Необходима полноценная профилактика и замена изношенных комплектующих.

Арктурус нахмурился ещё сильнее. Сам Каин не видел особой проблемы в поставленной задаче. Если корабль износился – отремонтируй его. Непреложная и простая истина Пути. «Харон» входил в состав флота достаточно крупной корпорации, а значит, деньги на ремонт у неё имелись. Юноша пожал плечами: оседлые всегда любили усложнять. Он своё слово сказал.

– Ладно… я поговорю с менеджером. Слышишь, Малка?! Готовь свою писульку со всем! Всем, говорю! Всё, что нам нужно, вписывай и молись, кому там ты молишься, чтобы хоть треть одобрили! – прокричал Арктурус.

Малка не ответил ему, мгновенно скрывшись с глаз.

– Кляузу пошёл строчить, – вздохнул Арктурус. – Ну что же, парень. Ты неплох. Беру тебя на пять долей. Завтра подгоняй свой корабль к нам в ангар.

После этих слов повернулся, собираясь уйти.

– Оплата, капитан Вил. – Холодный голос странника ударил Арктурусу в спину.

Тот бросил взгляд через плечо:

– Какая оплата, юнец? Я и без тебя знал, что не так с моим кораблём.

Каин недоуменно нахмурился, хоть этого и не было видно за лицевым щитком. Такое отношение не было справедливым, а значит – и правильным. На ковчеге подобного никто не мог себе позволить. Кровь прилила к щекам Каина, и он задался вопросом: стоит ли работать с Арктурусом?

– Но не признать твою пользу я не могу. Можешь бесплатно пользоваться стоянкой. Пять полных долей – твоя зарплата.

Капитан ушёл, а Каин почесал в затылке и мысленно плюнул. Он улетел с ковчега поспешно, и такая работа была лучше, чем её полное отсутствие. Сате требовался отдых и заправка, также следовало вернуть часть суммы за стоянку: Каин не рассчитывал найти подходящий вариант сразу, поэтому оплатил месяц аренды индивидуального ангара и не торопился произвести полное обслуживание корабля. Теперь же планы поменялись, и Путь снова толкнул Каина в сторону импровизации.

Он покинул баржу по одному из многочисленных пассажирских туннелей, соединявших массивный корабль с титаническими конструкциями пустотного порта. Андроиды-охранники выпустили его в людское море и захлопнули за ним шлюз. Странник вздохнул. Его спонтанный побег больше не казался по-настоящему взрослым поступком. Сколько раз он оставлял ковчег на длительное время? Трижды. Из этих трёх раз один пришёлся на путешествие за границы Садов. А жестокость мира за пределами родной туманности давно стала у странников притчей во языцех. Здесь властвовали деньги и сила, и не имелось иной причины для существования, кроме их, денег и силы, приумножения.