– Они это называют утилизацией. А отправить мертвецов в последний Путь – священный долг любого странника. Так что поверь, после прихода на место работ мы будем видеть мальчишку через раз на третий. Гарантирую! – Арктурус победно улыбнулся.
– И если он погибнет в процессе? – Малка озвучил главный вопрос беседы.
– Значит, таков был его Путь, – отрезал Арктурус.
ГЛАВА 2
Каин и предположить не мог, что его работа начнётся так. Когда он поднял Сату над палубой ангара, ничего не предвещало беды. Короткий полёт в строго заданном коридоре движения, злые от нагрузок диспетчера, которым не могли помочь даже электронные ассистенты, переполненная околопортовая зона. Но вот за мешаниной мелких кораблей показались причалы сверхтоннажников. Монструозная туша «Харона» казалась сопоставимой с боевыми кораблями и межсистемным масстранспортом и терялась на фоне самоходных рудных комбинатов, чьи башни поднимались на полкилометра над огромным основанием корабля-носителя.
Сата поднырнула под дно «Харона», оказавшееся огромным открытым пространством для работ, перекрытым силовым барьером. В стенках он рассмотрел многочисленные створы ангарных ворот, в которые спешно заходили разномастные кораблики. Словно стая птиц, возвращающаяся в гнездовья.
– «Харон», это Сата. Прибыл занять ангар. – Каин заставил корабль зависнуть в пустоте, ожидая ответа.
– Странник? Давай-давай, не задерживай! Ты один из отстающих! Шевели поршнями! Правый борт, пятый ярус, седьмой створ!
Суетливый диспетчер отключился раньше, чем Каин успел задать вопросы. На голограмме обзора вспыхнула линия курса, переданного с «Харона». Сата плавно проследовала в указанный ангар, пару раз разминувшись с оголтело нарезающими виражи сервисными ботами.
Места в отсеке хватало с избытком, но Каин всё равно решил прижаться к стене, понимая, что если в ангар можно утрамбовать ещё четыре схожих по размеру корабля, то соседи у него будут обязательно. И действительно, через пять минут половину оставшегося пространства занял крупный челнок с модулями автономного пребывания. Если Сату можно было сравнить с индивидуальной квартирой, то такой челнок – с общежитием на пятьдесят – сто человек. В них часто обитали шахтёры или другие вахтовики, которых было невыгодно таскать туда-сюда. Прибыли, разложились, выбрали ресурс автономии, вернулись. Такие корабли – надёжные рабочие лошадки космоса, разве что уродливые донельзя. Рубленые линии, потёртости, заплаты, каннибализированные с других звездолётов элементы, грубо прикрученные к корпусу едва ли не изолентой. Бесконечные индивидуальные особенности, как говорили на ковчеге.
– Внимание всем! Мы в процессе завершения отстыковки! Персоналу занять места по расписанию! Свеженанятые – сидите где сидите! После ухода в прыжок соберётесь в зале для брифингов!
Челнок опустил аппарели, выпуская толпу пустотников. Каин следил за ними во все глаза и все сенсоры Саты. Поношенные и потёртые комбинезоны были однообразны и, судя по деталям и навесным модулям, вышли на рынок всего десять лет назад. Некоторые мужчины и женщины были вооружены пистолетами разных модификаций, но под один тип ячеек питания или патронов. Унификация и стандартизация. Профессиональная группа добытчиков-старателей. Среди их высоких гибких фигур выделялся коренастый, чуть грузноватый мужчина с чёрными как космос волосами и выскобленными до синевы щеками. Он бросил мрачный взгляд на Сату и повернулся к галдящим товарищам.
– Построились!
Тридцать восемь человек быстро встали в две шеренги, голоса стали приглушёнными.
– Тихо!
Люди замолчали. Всё их внимание сосредоточилось на мужчине.