Смог бы Каин привести свою угрозу в действие? Он очень сомневался. В этом не было никакой насущной необходимости.

Другая группа решила пробраться через грузовой трюм и в итоге окончила свой путь в металлических гробах, в которые их живьём впаяли строительные дроны. Когда по условию оператора материала для новых ящиков не нашлось, в ход пошли кабели и псевдомускулы экзоскелета скафандра.

Перед четвёртым боевым тестом капсула попыталась впрыснуть ему некий препарат. Потом ещё раз. И ещё. Каин ждал нового теста, зависнув в пустоте. И только когда Сата подала сигнал опасности, выбрался наружу. Пока сегменты крышки расходились в стороны, он мысленно извинился перед Ариадной, которая всегда выступала за мирное решение вопросов, и воззвал к конфессору Петру, научившего его решать такие ситуации.

Вай Сон лежал на палубе, придавленный к ней титанической силой мышц биомеханоида. Одной лапой Сата вцепилась в плиту палубы, глубоко пронзив её когтями, а второй прижала шею техника. Тот мелко дрожал и скулил, но не шевелился. Каин обошел его и присел так, чтобы Вай мог смотреть ему в глаза.

– Сейчас я могу приказать Сате оторвать тебе голову, патлатый членосос. Веришь мне? – Едва вырвавшись наружу, слова вызвали у Каина отторжение и желание помыть рот с мылом. Странник с трудом удержал подобающее ситуации лицо.

Но оператор виртуала поверил. Он уже понял, что заигрался, слишком творчески подойдя к приказу капитана. А холодные чёрные глаза странника не обещали ему ничего: ни жизни, ни смерти, ни памяти, ни забвения. Непроницаемая чернота глаз и спокойного красивого лицо не вязались с произнесённой фразой.

– В-верю!

– Что ты хотел мне вколоть, выхлоп реакторный?

– Стимулятор! – пискнул оператор. – Для раскрепощения!

– Не люблю наркотики. Стимуляторы тоже не люблю. И я очень миролюбив, мудак. Поэтому сегодня ты будешь жить. Даже без тяжёлой инвалидности. – Каин встал. – Заикание не считается. Сата, пусти его.

Биомеханоид рыкнул и разжал хватку. Вай Сон со скулежом откатился. Странник повернулся к нему спиной и ушёл. Сата, запрыгнув Каину на плечи, бросила на Вая презрительный взгляд зеленых с алыми прожилками глаз.

***

Малка выключил запись и посмотрел на Лову.

– Вот так. Поэтому скажи Руберу, что мальчик неприкасаемый. Если вы его обидите и он решит вас всех удушить, я, возможно, не успею вас спасти.

– Вот это заявление… – протянула Лова, склонив голову к плечу.

– Я тебя предупредил. Мальчик профессионал. – Он толкнул через стол планшет. – Всё, что вы раньше указывали в заявках на техобслуживание, он выяснил и описал за несколько часов работы. Чётко, грамотно, по формулярам. Этот юный сектант – находка, и мы его подсадили к вам в том числе и для того, чтобы он сработался с вами и поддержал ваши походы за мертвецами.

– Я… расскажу Руберу.

– На планшете запись и результаты тестов. Можешь спокойно их показать. Арктурус считает, что вам нужна поддержка, а то когда вы ещё укомплектуесь? Вот. – Малка улыбнулся той улыбкой, от которой женщины таяли, а дети улыбались в ответ. Его обаяние оставляло отметины даже на броне Ловы, насколько уж она была искушённой в переговорах с ним.

– Вы нас снова кинете в мясорубку? – нахмурилась женщина.

– Не факт. Но эта Вселенная крутится, а шарик может упасть и на красное, и на чёрное. – Главный инженер пожал плечами. – Казино даёт шанс, но не смеет настаивать.

– Вы его хотите обкатать на нас! – Лова обвинительно ткнула в него пальцем.

– Не без этого, – снова улыбнулся Малка.

– Я поговорю с Рубером.

Они проболтали ещё несколько минут, а потом женщина покинула каюту Малки. Едва за ней закрылась дверь, как над столом вспыхнули две голограммы: Арктурус и Модей Гор – глава службы безопасности «Харона», мрачный киборг, больше машина, чем человек.