От размышлений меня отвлек мой сопровождающий, весьма невежливо тряханувший меня за шиворот.

– Ты, ведьма, – сказал он. – Сейчас ты предстанешь перед Высоким Советом. Совет определит меру твоей вины и назначит тебе наказание. И я бы на твоем месте уповал на милосердие небес, ибо господа мои сегодня в дурном настроении!

«Интересно, почему всегда, как Совет – так непременно Высокий? – подумала я, бесцеремонно влекомая дальше, по направлению к высоким дверям. – Можно подумать, бывает Низкий Совет… Тьфу ты, ну и чушь в голову лезет!»

– Господа! – сказал мой сопровождающий, распахивая дверь. – Только что предотвращено очередное покушение на его величество! Вот эта ведьма… Я сумел захватить ее и привел сюда, на ваш суд!

Я отметила про себя, что парень безбожно врет. Никакого величества я в глаза не видела, а ловил меня не один этот тип, а в компании целой толпы магов рангом пониже. Ясно, решил захапать себе лавры победителя! Нахал… Надо бы пнуть его еще раз, вот только никак не дотянуться! Предусмотрительный, гад, в сторонку отошел.

– Отлично! – сказал один из господ в темно-синих мантиях. – Сейчас мы с ней разберемся! Надеюсь, она будет более сговорчивой, чем этот… – Он скорчил недовольную рожу. – Нуте-с, приступим, что время терять.

Члены Высокого Совета расселись по местам за длинным столом. Теперь обстановка напоминала декорации к фильму про зверства инквизиции. Мне это совсем не нравилось, потому что в роли жертвы, как нетрудно догадаться, выступала я.

Молодой маг подтолкнул меня поближе к столу «комиссии», и тут случилась немая сцена. Дело в том, что за этим столом оказался не кто иной, как мой знакомый лысый маг из дворца его светлости! «Это для меня уже отягчающее обстоятельство!» – пронеслось в моей голове, и я зачем-то весело подмигнула остолбеневшему лысому. Правда, он, попялившись на меня с минуту, сделал вид, будто встретил меня впервые, и отвернулся. Пораскинув мозгами, я решила, что он поступил верно: как же это, признаться коллегам, что держал в руках опасную ведьму и не распознал ее, да еще и упустил самым позорным образом! Нет, на это он не пойдет… И пусть помучается теперь: настолько ли я сильная ведьма, что смогла обвести его вокруг пальца, или же способности проснулись во мне спонтанно? Ха! Думать ему придется долго!

– Ну, ведьма, – произнес «председатель». – Рассказывай, зачем ты покушалась на короля?

Заметьте, вопрос об истинности покушения никого особо не волновал. Главное – мотив!

Я помотала головой, развела руками и пожала плечами.

– Кляп-то у нее изо рта выньте, – поморщился главный маг. Был он не то чтобы толстый, скорее массивный, и картинно седой. Для полноты картины только посоха не хватало и остроконечной шляпы.

Молодой маг исполнил приказ, предусмотрительно держа ноги подальше от моих.

– Так зачем ты покушалась на короля? – повторил седой маг вопрос.

– Чтоб убить! – выпалила я. А правда, зачем же еще?

– Чего ради? – нахмурился седой маг.

– Чтоб лучше было! – заявила я. Следовало поговорить с ними немножко, чтобы каким-то образом выяснить, на самом ли деле пленный маг – Дарвальд.

– Кому лучше? – опешил седой.

– Всем! – авторитетно сообщила я.

– Почему? – не выдержал еще один маг, долговязый и бледный.

– Потому что так всегда бывает, – ответила я. Вести подобные идиотические разговоры я могу часами. – Как только короля убьешь, сразу всем лучше станет, стало быть.

– Почему лучше-то?! – начал тихо сходить с ума седой.

– Потому что он тиран, сатрап и изверг, – грязно оклеветала я совершенно незнакомого мне монарха. – Народный гнев нас рассудит и все такое прочее. Даешь республику, демократию, парламент и всенародные выборы! Землю – крестьянам, фабрики – рабочим, власть – народу! Буржуев – на фонари! Королей – на свалку истории! Ура, товарищи!