– Что за новости? – буркнула я, подворачивая рукава рубашки – она оказалась сильно мне велика.

– Я Дарвальда нашел! – огорошил меня Марстен.

– Да ну? – подскочила я. – Где? Ты его видел?!

– Да нет же, – досадливо поморщился Марстен. – Я ж на базаре был, правильно?

– Откуда я знаю, где ты был? – буркнула я.

– Ну вот, а на базаре все всё знают! – пропустил Марстен мимо ушей мои слова. – Сплетни и слухи так и роятся! Ну и вот, уже неделю упорно ходит слух, что королевские маги подсуетились и изловили какого-то жутко зловредного колдуна, покушавшегося на его величество, и теперь держат его в Красной башне, есть тут такая. И что как только закончится дознание, его сразу казнят!

– А почему ты решил, что это именно Дарвальд? – прищурилась я. – С чего бы ему на короля покушаться, делать нечего, что ли?..

– Говорят, он прямо на пути королевского кортежа возник, – пояснил Марстен. – Вот тебе и покушение. И потом, его ж видели, описывают: «черный, как ворона, глаза сверкают, на пальцах когти, как ножи, и клыки торчат»!

– Тьфу на тебя, – в сердцах сказала я. – Базарные торговки напридумывают!

– Но «черный, как ворона» – это определенно про Валя! – уперся Марстен. – И потом, говорят, королевские маги его всей толпой едва-едва скрутили, а сильных магов, так сказать, местного розлива тут уж лет сто не видели! Нет, это Валь, однозначно!

– Ну хорошо, – сдалась я. – И как будем его выручать? По прежнему плану или подождем, когда его на казнь поведут?

– Нет, это опасно, – поморщился Марстен. – Во-первых, там будет тьма народу, во-вторых, его могут прикончить, пока я буду прорываться… Старый план надежнее.

– Ну-ну… – сказала я и поежилась. В старом плане мне отводилась не последняя роль, и это угнетало…

Увы, спорить с Марстеном было бесполезно. Если уж он что решил, то своротить его с пути просто нереально! Остаток дня он потратил на то, чтобы навешать на меня несколько шумных, но в целом безопасных заклинаний, и научить меня их активировать. Это было несложно, поскольку все эти заклинания имели материальное воплощение: кинул камешек под ноги – что-то взорвалось, порвал ниточку – черный дым повалил, ну и все в таком роде.

Так вот наутро я отправилась «на задание». Марстен, понятное дело, шел за мной, чтобы в случае чего спасти мою шкуру. Мало ли, вдруг меня не захотят брать в плен, а решат просто пристукнуть на месте!

Вообще-то, план был идиотский. Для начала мне вменялось в обязанность несколько раз продефилировать мимо ограды королевского парка, делая при этом зловещий вид и стараясь, чтобы на меня обратила внимание охрана. Этого оказалось несложно добиться, в одежде такой попугайной расцветки-то! Эта часть плана, как ни странно, увенчалась успехом. Когда я в пятнадцатый раз с видом заядлого террориста прокралась вдоль ограды, ко мне решительным шагом направились пятеро стражников в сопровождении довольно молодого парня в таком же балахоне, как у моего знакомца лысого. Теперь мне следовало демонически расхохотаться и швырнуть под ноги охранникам одно из заклинаний. Я назвала их для краткости «шумелками», потому что грохоту от них было много, а толку мало.

Итак, я сделала все, как полагалось. Раздался дикий грохот, повалил дым, а я, вместо того, чтобы смыться, как полагается приличной злоумышленнице, осталась стоять на месте, истерически хохоча. Ну, не умею я смеяться демонически! И так сойдет…

Как и следовало ожидать, на помощь отчаянно чихающим и отплевывающимся стражникам, откуда ни возьмись, набежала толпа балахонистых парней. Я быстро уловила, что нужна им живой и невредимой (а трудно не уяснить, когда об этом орут на всю улицу!), стало быть, калечить меня не станут. Поскольку народу собралось полно, – как же, бесплатное зрелище, а что небезопасное, так даже интереснее! – я решила не портить людям праздник и начала кидаться оставшимися заклинаниями. Правда, долго заниматься этим мне не дали: откуда-то сверху на меня обрушилось что-то вроде рыболовной сети. Видно ее не было, но я все равно запуталась. Подоспевшие молодчики в балахонах окончательно меня спеленали и вот так, барахтающуюся и отчаянно ругающуюся, забросили в повозку.