– Что это было?

– Да так, ничего. Дом старый вот и…

Но Николь никто не стал слушать. Словно ветер, они кинулись наверх. Женщине ничего не оставалось, как последовать за ними. В спальне на полу лежал шкаф. Оттуда тут же выскочила девочка с сестрой на руках и крикнула:

– Нет! Не подходите!

– Во второй раз тебе нас не надурить, – ухмыльнулся шеф.

– Вы же говорили, что ищете опасных преступников. Но они – всего лишь дети!

– Вы даже не подозреваете, на что они способны, – и жандармы кинулись на девочек.

– Очевидно, Вы тоже, – подняв голову, улыбнулась девочка. Так мерзко, так плотоядно…

Николь только моргнула, а ребёнок уже оказался в другой части комнаты, позади вооружённых людей. Свёрток на руках задвигался, и оттуда стало вылазить нечто. Простыня упала на пол, а чудовищный младенец с двумя рядами зубов и тремя щупальцами за спиной прыгнул на одного из жандармов.

Девочка также трансформировалась. Из района лопаток вырвались две конечности, похожих на руки, только с огромными шипами. Её челюсть сдвинулась вниз, и изо рта показались желваки. С рыком девочка понеслась на мужчин…

На следующий день, когда обеспокоенные люди зашли к вдове, она сидела на шкафу с ножом в руках. Николь сошла с ума.

– Да ладно, – сказал Хорид, – Если ты не любишь детей, это не значит, что все они – исчадие ада.

Синида засмеялась:

– Да прям! Ты просто мало их видел. Они только что и делают, что едят, какают и вляпываются в неприятности, уничтожая твою психику. А потом, после всего, что ты для них сделал, они просто утопят тебя в болоте, чтобы освободить жилплощадь.

– Подожди… – задумался я, – Твою тётю звали… Николь?!

– Да. Это она.

– Нам очень жаль, – похлопал девушку по плечу Рид.

– Да ладно, всё нормально. Она просто чокнулась от одиночества.

– Поэтому вы переехали? – бестактно осведомился Шен.

– Отчасти. Но в основном из-за торфяных пожаров.

– А что же стало с жандармами?

– Их тела так и не нашли. Тётя утверждала, что они были из города, но никто не подтвердил, что они вообще были.

Все притихли, погрузившись в свои мысли. Праздник в деревне подходил к концу, крики и песни стали утихать.

– Ну что, очевидно, моя очередь рассказывать, – улыбнулся Шен, – Это случилось в нашей деревне пару десятков лет тому назад. Жил в старой бане мужичок, примерно нашего с вами возраста. Однажды, когда он хорошенько поужинал и готовился ко сну, в двери что-то заскребло. Тучи мгновенно налетели на небо. Началась гроза. Молнии то и дело разрезали абсолютную темень. Задрожала листва деревьев, волнуясь. Неожиданно на пару секунд всё словно замерло. Среди тишины шуршание в дверь показалась новым раскатом грома.

Паренёк резко сел на скамейку. Сглотнул. Нервно облизнул мгновенно пересохшие губы. И прислушался.

– Шух, шух, – больше ничего.

Мужичок тихонечко встал. На цыпочках подошел к двери, пытаясь не дышать. Потянулся рукой к ручке…

– Щёлк! – лязгнул замок в двери.

Паренёк облегченно вздохнул и отправился в кровать. И проспал он до утра, да и потом жил долго и счастливо. И ничего с ним не случилось.

– Да уж, действительно неожиданный поворот, – усмехнулась Сини.

– В большинстве ужасных историй люди погибают из-за своего любопытства. Сиди они на месте, были бы живы.

– Да, но суть таких рассказов в том, чтобы напугать собеседников, – ответил Хорид, – Ну что, Айзек, твоя очередь.

– Я? Рассказывать скучные истории? Ну уж нет, извольте. Лучше я вам кое-что покажу, если вы действительно хотите испугаться.

Я встал и весёлой походкой направился на север.

– Ты что, на кладбище собрался? – улыбнулся Рид.

– Именно. Мы же пугаем друг друга. Почему бы нам, в таком случае, не прогуляться на погост?