– Этот посох искали после смерти Иоанна Богослова, да так и не нашли. Да и самих апостольских мощей не сыскали, могилу открыли, а там – пусто. Посох сей перешёл к Иоанну Богослову от царя Соломона, а к Соломону – от пророка Моисея. Моисей этим посохом заставил расступиться воды Красного моря, когда иудеи бежали от фараона прочь. И каждый раз после смерти хозяина посох таинственным образом исчезал и появлялся, когда нужда в нём возникала. И после смерти царя Иоанна Грозного искали-искали повсюду сей посох, да не нашли. Потому и была Смута два десятка лет – не признавали люди никакого царя. А потом забыли про Железный посох, у людишек память короткая, как у рыб.

Воздух загудел от колокольного звона.

– Средний колокол перебором бьёт, – встал Димитрий. – Немедленный сбор, случилось что-то. После договорим.

«Блаженствует, гнида», – подумал я, наблюдая, как Ксения ловко, снизу вверх, крутит ему повязку.

Когда мы вытаскивали последний дуб, «двойной удав» съехал, и мне больно ушибло колено.

Даже не колено, а выше. Гораздо выше.

Пальцы Ксении мелькали вокруг синюшной Спирькиной стопы, за всё время в мою сторону она не посмотрела ни разу.

«А ведь Николаич видел, как меня ударило, – глупо расстроился я. – Мог бы и сказать дочери, что, мол, перевязка нужна. Тоже мне, божий человек».

– Теперь надо лежать. Потом мама посмотрит, у неё мазь есть из окопника-травы с салом.

«Из Укупника», – хотел сказать я, но промолчал. Откуда бы Ксении знать ветхозаветного придурка Укупника? Да если и знает? Убогая игра слов. Что-то меня ещё тревожило и угнетало в этом Укупнике, но мысль ускользала.

– Лежать, а стопу выше, чтобы отёк спадал. – Казённая медсестра пропала, голос Ксении стал снова звонким и приветливым – конечно, разве может она долго изображать костяную ногу?

– Так что, Валера, как там во Владимире? – напомнил Серёга.

Спирька откашлялся. Выражение превосходства ушло с его лица; не удержал он его, потерял величественный образ обладателя тайных знаний.

«А ведь он готовился, – подумал я, – пока шёл, готовился. Как его обломал Серёга! Без всякой подготовки».

– «Как»… Да никак. Везде мёртвые. Утром вышел, чуть умом не двинулся. По всем улицам трупы. Все голые, видимо, ночью случилось. Я думаю, – Спирька начал опять входить в роль, – я полагаю… я считаю – это системный вирус. Все выскочили из домов и побежали. Как бежали, так и умерли.

– И что – никого в живых?

– Я никого не видел. Вообще никого. Дорога машинами забита вся, наглухо! Автовозы как ехали, так и встали, кто врезался, кто в кювет ушёл. Лариса, выпить ничего нет? – Спирька всё больше приободрялся. – Давайте ко мне перейдём, у меня есть, там и расскажу.

Все посмотрели на Сергея, тот зевнул.

– «К тебе» – это отдельная тема, – сказал Сергей. – Ты ж дом продал. Но не выгонять же тебя. Сейчас не до этого, иди в «самарку», отдыхай. Короче, живых никого, дороги забиты. Ещё что?

– А этого мало?! Этого мало?! Тебе что нужно – фильм ужасов с подробностями?! Собак полно, озверели. Боялся, что набросятся, с палкой шёл. Как это – «выгонять»?! Это мой дом! Да я…

– Потом обсудим, потом. Твой – так твой. Никто у тебя его не отнимает. Самолёты, вертолёты – видел, слышал? Поезда?

– Ни-че-го. Тишина, только собаки воют и вороны орут. Что я пережил!..

– Скорее – «кого», – сказал я. – Очень многих.

Теперь-то я понимал Серёгу. Спирька раздражал меня до судорог в руках, до чесотки. Я ухмыльнулся, вспомнив кубатовское словечко.

– На мосту у Липны как? – спросил Серёга.

– На мосту?.. на мосту? Так там же ремонт, я и пошёл в обход!

– Ну ладно, – сказал Серёга, – пора. Ужасы вечером дослушаем.