За цветущими садами виднелась небольшая деревушка с похожими один на другой крохотными домиками. Возле одного из них собралась большая толпа маленьких человечков, у которых и глаза и волосы переливались настоящим золотом. Один маленький оратор залез на большую бочку и, жестикулируя крохотными ручками, что-то увлеченно рассказывал.

– Ничего себе, – сказал Алекс, открыв рот от изумления. – Золотые человечки?! – и судорожно сглотнув, добавил: – Невероятно… И как же называется это чудное местечко?

– Это «чудное местечко» называется: «Долина Золотых Карликов», – и Миллисента внимательно посмотрела на него, а потом сказала: – Видишь тех малышей? Это и есть карлики.

– Так что? Они действительно золотые?

– Не совсем. Скоро ты сам все узнаешь, – она еще раз печально взглянула на парня и, уже окончательно собравшись с духом, пригласила идти дальше.

Они подошли еще ближе, но толпа так внимательно слушала своего оратора, что ничего не заметила и даже внимания не обратила на чужаков. Все карлики стояли, разинув рты, и заворожено слушали своего любимца.

– Я, – говорил в это время человечек писклявым голосом, – самый умный и самый красивый. Именно поэтому Я самый главный в нашей долине. Я первый поселился здесь и научился всему. Это Я нашел золото, а вам указал дорогу к нему. Теперь и вы стали богатые. Только благодаря Мне мы всегда будем сытыми и богатыми. И зачем нам беспокоиться о других? А если кто-то еще захочет разбогатеть, то пусть приходит к нам, мы всем будем рады. Что на свете может быть дороже золота? Как вы думаете?

– Золото! Золото! Золото! – громко скандировала толпа и их глаза сверкали необычным золотым блеском.

– Любовь! – громко крикнула Миллисента и все тут же замолчали.

Маленький оратор обернулся на крик, и толпа удивленно уставилась на вновь прибывших незнакомцев. Их золотые глазки еще ярче засверкали в лучах заходящего солнца. Они все были в одинаковой одежде: белых штанишках и белых курточках, да и ростом не выше метра, и действительно напоминали детей. Единственное, в чем было различие – это длина волос.

– Приветствуем вас, люди! – крикнул оратор писклявым голоском и толпа тут же зааплодировала. – Мы долго ждали вас, и вот этот великий день настал. Да здравствуют наши новички! – завопил он, и толпа снова зааплодировала.

Миллисента хотела уйти и машинально взяла Алекса за руку, а он резко вырвался и с каким-то отвращением посмотрел на нее. Девушка взглянула на юношу и сразу ужаснулась увиденным: его черные глаза посветлели, и в их глубине уже появился золотой блеск. Ей даже в голову не приходило, что золотая лихорадка так быстро действует на людей. Подойдя ближе, она нежно погладила Алекса по щеке, пытаясь привести в чувство. Юноша смотрел в никуда стеклянным взглядом и не понимал, что происходит.

– Золото! Золото! Золото! – кричала в это время обезумевшая толпа.

– Алекс, – в страхе прошептала Миллисента. – Очнись, милый. Посмотри на меня.

– Милли? – словно какой-то гипнотический туман опутал все его тело и лишил силы воли. Он смотрел на возлюбленную потухшим взглядом и тщетно пытался осознать происходящее.

– Пойдем со мной, любимый, – она взяла его холодную руку, и потянула за собой. Парень стоял, как вкопанный и лишь слегка покачивался. Девушка не отступила, а с еще большей силой потащила за собой. Деревянной походкой он медленно пошел за ней, и чем дальше они уходили, тем быстрее проходил морок.

Толпа по-прежнему продолжала кричать, но влюбленные уже ничего и никого не слышали, а когда вышли на небольшую полянку, решили остановиться на ней и улеглись прямо в пушистой траве. Но потом еще долго любовались ночным небом, рассказывая друг другу разные истории: о далеких странах и городах, и о разных чудесах. И совсем не заметили, как уснули сладким безмятежным сном в нежных объятиях друг друга…