– Что случилось? – Аника вздрогнула на своём месте, будто проснулась. – Что с Вами, Ольва?

Девушка, услышав долгожданный вопрос, разрыдалась.

– Да что такое с Вами?! Вам плохо?

Царица дёрнула за шнурок, болтающийся у неё под рукой на стенке кареты, и экипаж медленно остановился. Ольва, пытаясь вытереть слёзы, размазала их ладонями по щекам и покраснела, как помидор. Ей стало стыдно за свою несдержанность, но сейчас уже деваться было некуда, и она прощебетала:

– Я очень хочу пить… ваше величество.

В глазах женщины мелькнуло удивление, и внезапно она засмеялась.

– Почему же Вы не сказали? – мягко спросила царица, хохотнув.

В это время в оконце мелькнуло встревоженное лицо Вансета, и Ольва поторопилась спрятать от него заплаканное лицо, а Аника сделала телохранителю знак рукой, чтобы тот не волновался и отъехал, а после достала из корзины, спрятанной у неё под сиденьем, флягу с водой и, отвинтив крышку, протянула её девушке. Та судорожно отпила несколько глотков, пытаясь успокоиться.

– Так почему же? – вновь задала вопрос женщина, не дождавшись ответа.

– Вы же сами говорили, что я не могу начинать разговор первой… – не сумев избавиться от обиды в голосе, ответила Ольва.

Аника заглянула своей фрейлине в глаза так, что той сделалось неловко, и Ольва поспешно отвела взгляд.

– Но мы тут наедине, – сказала царица, неожиданно ласково для девушки. – Когда мы один на один, можно и заговорить. Да и в другой ситуации, фрейлине допускается обратиться, просто нужно извиниться и спросить разрешения… Да элементарно кашлянуть, чтобы привлечь внимание.

«Да, кашлянешь тут, – промолчав, подумала надувшаяся графиня. – Ты всё равно ничего не услышишь… Сидишь, словно и нет тебя тут».

– Сколько Вам лет, Ольва? – задала совершенно нелогичный, на взгляд девушки, вопрос Аника.

– Шестнадцать, – шмыгнула носом фрейлина. Но как Ольва ни была обижена, она заметила, как дрогнули веки царицы, будто та что-то вспомнила, или её ум посетила какая-то важная мысль.

– Если хотите, пока мы стоим, выйдите – разомните ноги, – чуть помолчав, предложила Аника. – Но не долго, минут пять. Через полчаса мы должны достигнуть места, где можно будет немного отдохнуть и пообедать, а потом нужно снова отправиться в путь.

Девушка глянула сквозь окошко на дорогу. Крутая каменная насыпь показалась ей не лучшим местом для прогулки.

– Я в состоянии потерпеть полчаса, ваше величество, – отказалась она.

Царица дёрнула за шнурок, послышался крик кучера – «Гэй, гэй!», карета тронулась, набирая скорость.

– У нас неотложные дипломатические дела в Королевске, – пояснила Аника заметно успокоившейся спутнице. – Это столица Роскии. Поэтому нам придется ехать даже ночью, не обессудьте, графиня. Но я надеюсь, что все эти неудобства ненадолго, и Вы вскоре найдёте ту жизнь, которую искали.

Ольва уже пожалела, что побоялась остаться у герцога, её покоробило от слов царицы, и, осмелев, она тут же высказала:

– Вы надеетесь, ваше величество? Разве не от Вас это зависит? Вы же – царица!

Аника вновь пристально посмотрела на свою подопечную, но, на сей раз, девушку это не смутило. В Ольве заговорило раздражение: она устала от долгих переживаний, сомнений, физических мук. В гостях у Кэна она получила небольшую передышку и окунулась, наконец, в то великолепие, о котором так мечтала, но всё начиналось снова…

– В этом мире много государств, и, соответственно, много правителей, – ни капли не разозлившись, спокойно ответила женщина. – Я – лишь одна из них, и не самая могущественная. Например, королевство Лучии – гораздо больше и сильнее моего.