Далия, наоборот, занималась часто, но почти безрезультатно, потому что уделяла этому всего лишь пятнадцать минут в день, что для её организма мало. Я же любила сложные или долгие тренировки три раза в неделю, оттого не могла понять, как девушка довольствуется малым.

Но всё это было, конечно, раньше.

Сейчас-то я не тренируюсь, так что осуждать Далию не стремлюсь. Молодец, что хотя бы это делает.

Когда помощница толкнула меня в бок, я смогла стряхнуть с себя задумчивость. Все мысли рассыпались и куда-то делись.

— Смотри! — девушка ткнула пальцем на импровизированную сцену. — Сейчас будут объявлять судей и участников, что прошли в следующий этап!

Когда я перевела свой взгляд на вестника, он как раз представлял нового представителя судей.

— А нашим новым судьёй и распорядителем турнира становится… Ярл Ра-аст! — протянул вестник, двумя руками указывая на имперца. — Прошу аплодисментов!

Часть публики заблеяла, другая же, наоборот, уставилась на ярла исподлобья.

Моё сердце ухнуло в пятки. Он? Распорядитель?

Тогда турнир точно будет непростым. Смогу ли я хотя бы выбраться живой?

Люди вокруг загалдели.

Конечно, они же наслышаны о его военных походах! О его умениях, которые возросли с тех пор, как мы последний раз нормально общались. О магическом потенциале, казавшимся неиссякаемым…

Все асгардцы прославляли подвиги Карлиана Раста, но на деле боялись жестокости, на которую мужчина был способен.

Реакция на его присутствие среди судей оказалась неоднозначной.

— Это отлично! Пусть славится ярл и его подвиги ради наших земель! — пробасил кто-то.

Волна поддержки прокатилась по толпе.

Однако некоторые зароптали:

— На турнир идёт мой сын! Он хочет развивать магический дар, военное искусство ему незачем! — закричала женщина слева.

Её поддержало несколько родственниц участников.

— Никто никого не заставляет обучаться военным навыкам… — озабоченно заговорил вестник, подняв раскрытые ладони перед публикой. Его вид так и кричал: «Остановитесь и дослушайте!»

Но в Асгарде народ любил крови и зрелищ ровно до тех пор, пока на турнир не шли их кровинки!

— Но раз он будет наших детей судить, то будет оценивать и мастерство воина! — громогласно возмутился пекарь. — Мои дети тоже идут!

Помню, как он на прошлом турнире нажрался эля и улюлюкал от того, какими кровопролитными и славными были испытания! Кто вернулся из участников живым?

Из пятидесяти отобранных всего лишь восемь. Это же о многом говорило! Правда, тогда сказали, что виной гибели участников были случайности и погодные условия.

Сейчас я даже рада, что тех распорядителей убрали. Главное, чтобы мы не попали под руку хлеще, чем была.

— Вот-вот! — поддержала какая-то знатная дама. — Требуем смены!

Часть толпы проскандировала: «Долой Раста! Долой!»

Поэтому вестник постарался сбавить напряжение и закричал:

— Успокойтесь, турнир будет ограничен правилами! Мы огласим их позже тем, кто пройдёт дальше!

Мощная фигура Раста была намного выше и шире щуплого вестника. Он быстро отодвинул его в сторону, за свою спину, и заговорил.

— Дорогие асгардцы! Похоже вы и ваши дети зажрались благами Всеотца! Вы что же, забыли свою историю, своих великих предков?! Они были викингами, берсерками! Великими воинами, о чьих подвигах слагали сказы, песни! А что же вы?

— Мы и есть потомки викингов и помним об этом! А значит и сами являемся ими! — продолжил пекарь. — Знаем своё наследие и без вас!

— Да не-е-ет! — протянул Карлиан. — Вы прикормленные паразиты, которым только хлеба и зрелищ подавай! Пора преподать всем вам урок и напомнить о том, кто мы есть!

Публика замолчала, ужаснувшись. Слова ярла звучали, как прямая угроза.