Эти слова были как красная ткань перед быком. Я резко встал, наклоняясь к моему собеседнику через стол. Плечи то рывком подымались, то опускались.

– Ты забываешь, о ком говоришь… – я старался, старался изо всех сил… резко отпрянул. Возмущение, которое вдруг нахлынуло ударной волной, оставило, и я смог вернуться на свое место. Джейк даже не повел глазом. Такие вспышки моего настроения не были для него чем-то новым. И я был рад этому…

– На тебя не похоже, обычно девушки были в твоей постели через два часа после знакомства. Почему же в этот раз по-другому? Я понимаю, время давит на горло, – друг подбирал слова, – можно было выбрать итальянку…

Я поднялся с дивана и подошел к минибару, в руке почувствовался вес бутылки. Бутылки с бурбоном.

– Будешь? Твой любимый…

Моего негромкого голоса было достаточно, чтобы Джейк, наконец, отвлекся от ноутбука и довольно кивнул.

И уже через секунду на столе перед нами стояли два полных стакана. Облокотившись на спинку дивана, я позволил горькой жидкости скользнуть в мое горло.

– Не будь расистом, Джейк. Мне она правда нравится… Она другая, непохожая на остальных… Чистая и хрупкая… – практически незаметно сморившись, я вернул полупустой стакан на стол. – Сейчас она считает меня монстром, чудовищем… Но она поменяет свое мнение, со временем.

Мой друг слушал. Казалось, что в его взгляде появилось что-то давно забытое. Интерес. И впервые за несколько лет я почувствовал, что он меня слушает по собственной воле… Джейк. Тот, кто навсегда останется моей верной тенью. Я продолжил:

– Стефания… Стефания… Какое странное, но сказочное имя… – я ухмыльнулся. – Знаешь, что меня удивило? Там, в подвале, она спросила о семье. Не о себе и своем положении. А о близких.

Между нами повисла пауза. Я не знал, что сказать, а Джейк не знал, как спросить.

– Кстати, ты сделал что было приказано? – подбросив в воздух яблоко со стола, спросил я.

Мой собеседник отхлебнул из своего стакана немного бурбона и с грохотом кинул его на стол.

– Да, когда ее мать и брат не нашли ее в кафе, пошли в полицию. Там наши люди всего лишь приняли заявление, – Джейк вздохнул, открыто показывая отсутствие интереса к этой теме. – Уже через несколько часов ее семье сообщили, что нашли искалеченное до неузнаваемости тело девушки с сумкой, – сглотнул, – госпожи… Вчера ее мать и брат вылетели в Россию с якобы ее прахом.

Я улыбнулся.

Наконец-то… одной помехой меньше. Теперь Стефания свободна… Свободна от той жизни… от прежней жизни.

– Молодец, ты проделал хорошую работу.

В дверь постучали.

– Входите! – крикнул я.

В гостиную зашли Фредди и Маттео. Двое парней отвесили поклон.

– Господин, – прохрипели они сдержанно.

– Проходите, мне нужно с вами поговорить. – Я спокойно встал, будто ставя точку на дружеском разговоре и переходя к серьезной теме. – Стефании нужен учитель. Я не могу всю жизнь ходить с переводчиком.

Повисла пауза. Тишина звенела в ушах, делая расстояние между нами натянутым, словно струна.

– У меня есть приятель, он хорошо зна…

Я дернул головой, останавливая Фредди.

– Никаких мужчин! Ты, наверное, смеешься надо мной! – Что-то неизведанное, но такое горячее вдруг вспыхнуло в сердце. И я не мог остановить это… Рука медленно потянулась к стакану. Единственному на тот момент предмету, который можно было кинуть. – Она моя невеста, в скором жена, ваша госпожа, – презрительный шепот сотряс стены.

Фредди отвернулся и затих.

– Если тебе нужна переводчик-девушка, найми кого-нибудь из посольства. Это же не проблема… – Маттео поправил растрепавшуюся светлую шевелюру и опустил взгляд на экран ноутбука Джейка.