– Если даже этот маленький гаденыш выдержит испытания и справиться с высшим заданием, я смогу не допустить его к посвящению в колесничие. Даже если Медвежья лапа, Разящий стрелами, Отгоняющий Волков или кто-то еще захочет вмешаться – они не смогут. А мальчишка опять допустит какую-нибудь глупость или просто убежит.

– Почему ты жрец, уверен, что колесничие не вмешаются?

– Они не смогут, не осталось колесничих в роду этого Лисеныша. А эти вояки захотят помочь, но традиции сильнее их воли. Они ничего не смогут изменить. – Жрец довольный своей изобретательностью потер руки.

– Только учти, мальчишка должен все потерять без нарушения традиций, иначе все это окажется бесполезным, и мы не сможем добраться до главного. Не забывай жрец, что мелкая личная месть мальчишке, не должна мешать нашей основной цели.

– Я помню, мальчишка только способ подобраться к главному.

– Вот и хорошо, тогда пора давать сигнал к началу инициаций.

– Как вы покинете угодья племени, я дам сигнал. – Жрец вздохнул с облегчением, только когда его посетитель исчез. Никто не увидел черную колесницу, стремительно растворившуюся в темноте.

6

Первое испытание заключалось в том, чтобы вовремя появиться в святилище, надо было попасть в ущелье и найти главную площадку. Так как парни добирались из разных общин и даже племен, то сигнал к началу испытаний давался не одновременно. Но по этому поводу Лис не беспокоился. Его община была ближайшей к святилищу. Лису нужно было только подняться по своему ущелью и перевалить большой пологий холм, и он оказывался в нужном ущелье.

Крик священной птицы разбудил Лиса. Все необходимое давно уже было сложено в специальный мешок. Лис, Коготь и мама все проверяли десятки раз. Быстро повязав передник, Лис собирался выскакивать из дома, но, прислушавшись, остановился.

– Что встал Лис, пробил твой час, беги и ничего не бойся. Коготь стиснул руку мальчишки. – Я приду тоже.

– Нет, Коготь не надо. Почти все племя будет там, а ты останься охранять детей и женщин, мне так спокойнее будет. В прошлый раз во время Совета у нас поле загорелось.

– Хорошо Лис, я останусь, а ты давай беги, будет время осмотреться и отдышаться немного.

– Коготь, а если это не сигнал был, а просто ворон пролетел случайный? – Засомневался Лис. – Раньше сигнала прибегу и все, это получится такое нарушение главного запрета, что никто уже не поможет? – Лис был в панике.

– Нет Лис, это твой сигнал, – успокоил Коготь. – Рассчитано все так, что как раз к рассвету ты успеешь добраться.

– Так что, я тогда побегу?

– Беги Лис. И помни, что с тобой сила всех предков, всего рода.

Мокасины надевать не разрешалось и Лис несколько раз сильно ушиб ступни, но все это было мелочью. Главное – оно вот – Святилище, сокровищница всех знаний, всей силы племени Медведя, волею судьбы заброшенного в эти бескрайние степи. Лис остановился, он точно знал, что по ущелью надо бежать направо к священным рощам. Но вдруг засомневался. Бросив взгляд налево, на пологие холмы, мальчишка отбросил сомнения. Поправив свой мешок, он побежал направо, к пугающей темноте огромных черных деревьев.

Перед рощей Лис остановился. Здесь у начала рощи он развел тот самый сигнальный костер, который так изменил всю его жизнь. Остановившись, Лис попросил у священных деревьев прощения за тот огонь и побежал дальше. За рощей оказалась большая расчищенная площадка, которая оканчивалась горой в форме пирамиды. Лис осмотрелся. Было еще темно, казалось, что со всех сторон одновременно на него смотрит демон, охраняющий святилище. Лис поднял вверх руку с цветными лентами – разрешением – пропуском в святилище и медленно пошел к этой горе, или скорее – высокой скалистой сопке. Неожиданно Лис упал и погрузился во что-то холодное и противное. Мальчишка решил, что его проглатывает демон. Зажмурившись, Лис весь сжался и почувствовал вкус тины. Он провалился в скрытый зарослями ручей! Едва сдержавшись, чтобы не выругаться Лис поднялся. Он оказался по колено в холодной воде. Выбравшись из ручья, Лис снял и выжал передник. Как это было обидно, столько готовиться, буквально пылинки сдувать и все так вымазать, и намочить. Вновь сняв передник, Лис нашел чистую воду и смыл тину. Затем он и сам умылся. Только приведя себя в порядок, Лис опомнился. Край неба уже синел, скоро рассвет, а он еще не добрался до центра святилища!