Решение идти к железнодорожным путям стало роковым решением в неопределённости Роберта и Джона. По дороге Джон сорвал капюшон, который они использовали, чтобы скрыть раны на лице мальчика, и выбросил его в кусты. Очевидно, они решили, что больше нет необходимости что-то скрывать.

В какой момент этого долгого предательского путешествия Джон и Роберт решили покончить со всем этим? Никто этого не знает. Мальчики не ответили на этот вопрос. Возможно, решение убить Джеймса Булджера пришло спонтанно, потому как, если бы это была изначальная их цель, они не гуляли бы по оживлённым улицам и проспектам. Если бы Джон и Роберт отвели Джеймса в участок, то полицейские увидели бы раны малыша и непременно наказали бы мальчиков. Возможно, это был страх быть пойманными.

Но теперь на город спускалась ночь. А похищение ребёнка так никто и не пресёк. Когда они шли, то пинали ребёнка ногами. За всё время они проделали долгий путь, более двух с половиной миль. Вместе они провели уже несколько часов. Только Джону и Роберту известно, почему они пошли в направлении железной дороги по грязной набережной. Они обнаружили дыру в заборе и перелезли через неё.

Нападение и убийство Джеймса Булджера произошло примерно между 17.45 и 18.30 вечера. Всё началось с того, что один из мальчиков (как водится, не известно, кто) плеснул краской Джеймсу в левый глаз. Он закричал. Блейк Моррисон, пытаясь постигнуть причину поступков, заглянуть в мотивы, указывает в своей книге «As if», что, возможно, Джон и Роберт сделали это, потому что подсознание велело им обесчеловечить (дехьюманизировать) объект издевательства. С голубой краской на лице он выглядел словно одна из тех кукол троллей, а это вызывало у убийц упокоение совести, уменьшение тревоги. Мучители начали бросать камни в Джеймса, пинать его, бить кирпичами. Они сняли с него туфли и брюки и, возможно, совершали действия сексуального насилия над ним, но этого не удалось выяснить точно. Они ударили его железным прутом. После этого мальчик затих. Убийцы посчитали, что он был мёртв и решили замаскировать всё под несчастный случай, положив его тело на железнодорожные пути, чтобы тело переехал поезд. Долго ждать этого не пришлось…

После совершения ужасного, отвратительного преступления Томпсон и Венеблс вернулись в город. Они пошли в гости к другу, но его не было дома. Им было скучно. Они гуляли возле видеосалона, это было одно из любимейших мест Роберта. Иногда он выполнял поручения женщины за прилавком собрать кассеты, аренда которых просрочена. И сейчас она пообещала мальчикам награду, если они принесут много кассет. Кода они сделали свою работу, то вернулись в видео-салон. Но здесь их ждала Сьюзан Венеблс, мать Джона, которая была в ярости. Она искала сына везде, в том числе и вдоль железнодорожных путей.

Сьюзан вытащила Джона и Роберта из салона и кричала на них обоих. Роберт убежал. Она отвела Джона в полицейский участок и попросила там, чтобы ему прочитали лекцию о том, что сбегать из дома и школы нехорошо. Дома Джон был весь в слезах. Мать была в истерике и сказала, что сегодня в торговом центре был похищен маленький мальчик. «И кто знает, может, этот маньяк мог похитить и тебя!»

В это время Роберт бежал домой в слезах. Дома он рассказал матери, как мама Джона вытянула его из видео-салона и побила его. Разъярённая Энн Томпсон немедленно позвонила в полицию и сообщила об избиении её сына. Ещё один автор книги о малолетних убийцах Дэвид Джеймс Смит предположил, что такое поведение было защитной реакцией для мальчиков, так как им хотелось почувствовать себя в привычной роли жертв, а не мучителей. В полицейском участке офицер заметил небольшую царапину под глазом Роберта. Они предположили, что это сделала Сьюзан Венеблс.