– С Днём Рождения! – радостно поздравил я друга. – Вот тебе Будда, Джек! Возьми же скорей, ибо устал я нести его на руках.

Джек, будто, не рад был ни мне ни Будде ни своему Дню Рождения ни тому, что его вообще поздравляют. Каким-то серьёзным он мне показался в тот день.

– Будда? – переспросил Джек, заглядывая в лицо статуи. – Не кажется ли тебе, что чего-то на этом лице не хватает… ведь Будда был человеком! Так ли, Билл?

– Так, так, Джек. Но возьми же его, мне тяжело… с Буддой.

– Ведь он ни в чём не нуждался, этот принц наследный Будда Гаутама, – всё у него было, правильно? Весь комплекс наслаждений, какой только может устроить себе человек. Слуги, исполняющие твои любые капризы, любимая семья, яства, одежды, богатство. Ни забот ни хлопот, одно сплошное наслаждение! Так, почему он ушёл из дворца? Он не ушёл, а именно сбежал из дома как Лев Толстой. Чего ему не хватало, Билл?

– Не знаю, Джек, но он такой тяжёлый…

– А я точно знаю! Ему не хватало страданий. Вот он и пошёл их искать. И нашёл же! Очень много нашёл – среди людей. Потому что он человек, Билл! Человек не может без страданий. Понимаешь, чтобы жить, ему необходимо страдать! Ведь жизнь существует только, благодаря антагонизмам: свет – тьма, мужчина – женщина, горячее – холодное, любовь – ненависть, правда – ложь и так далее. Будда не знал страданий – вот в чём дело. Только наслаждения! Поэтому он пошёл искать недостающее – антагонизм наслаждения. Он нашёл этот антагонизм после того, как только попал в свободное людское сообщество. Там тебе болезни, грязь, несправедливость, ненависть, ложь – вобщем, настоящая жизнь! Ты ведь знаешь четыре благородные истины, Билл? Все они о страданиях. И ты знаешь что такое Серединный Путь, Билли. Ведь это всё нам известно, благодаря Будде!

– Да, да, Джек! – я уже кричал от невыносимой боли в руках. – Забери Будду, Джек!

Но Джек, будто, не слышал. Он всё вглядывался в бронзовое улыбающееся лицо великого Будды.

– Чего-то в этом лице не хватает… ведь Будда был человеком. Настоящим, не выдуманным человеком, с настоящей, невыдуманной судьбой. Человек улыбается, когда ему хорошо, и плачет, когда ему плохо… Ты ведь знаешь, что в конце жизни Будда разочаровался в своих постах, добровольных ограничениях и других жёсткостях, которые сам к себе применял. Возьми то же вегетарианство, например. Но в конце жизни он снова стал есть мясо. Будда разочаровался в жизни. Представляешь, Билл? Но когда Будда разочаровался в жизни? Когда? Почти в самом её конце. Но не в начале, когда он ещё не знал страданий! Вот так каждый человек. Человек улыбается, когда ему хорошо и плачет, когда ему плохо. Почему же Будда в статуях и на изображениях только улыбается? Ведь он сполна выпил чашу человеческих лишений!

– Не знаю, Джек, чёрт бы тебя побрал! Не знаю! Он тяжёлый, твой Будда. Забери же его, это подарок тебе на День твоего Рождения! Я его не удержу, Джек!

С этими словами я уронил Будду. Но не на землю, а на свою ногу, которую не успел отставить. Честное слово, ни одного ругательного слова от этой боли, от этого настоящего человеческого страдания я не выронил – это я смог. Я только не смог не заплакать. Скупая, как говорят шутники, мужская слеза выкатилась из моего зажмуренного глаза. Джек тут же ткнул в неё пальцем и перенёс на щеку статуи.

– Вот чего здесь не хватало, Билл! Вот чего не хватает на лице Будды – настоящей человеческой слезы!

Тут Джек, наконец, улыбнулся, дьявол его растряси! Так же, как улыбается Будда. Негодяй! Вот чего он добивался всё это время – чтобы я заплакал! Чтобы забрать мою слезу и отдать её Будде. Надо было как-то на это отреагировать. Тогда, я помню, высказался в сердцах: