– Рад видеть вас живым, Номад! – невозмутимо произнёс он. – Вы выполнили задание?

– Так точно, магистр. Оррин убит. Жаль, живым взять не смог.

– Очень жаль, – покачал головой магистр. – Он был бы полезен для нас. Впрочем, вы всё равно заслужили вознаграждение за свою работу, мастер Номад. Вот, – Аль Лор протянул Номаду увесистый кошелёк, – здесь пятьдесят монет, как мы и договаривались. Можете пересчитать, если хотите, тут всё точно.

– Благодарю, магистр! – Номад с удовольствием подкину кошелёк в ладони, оценивая вес, и вильнул хвостом.

– Не стоит благодарности. Вы помните, что не должны рассказывать о том, что видели?

– У меня нет желания даже вспоминать об этом.

– Вот и замечательно. Вы свободны, мастер Номад. Можете возвращаться на Арену.

– Эй, подожди! – окликнул направившегося было на выход Номада молчавший до этого Лекс и обратился к своему настоятелю: – Магистр Лор! Я считаю, не стоит оставлять Оррина просто так, на съедение свалочным раттам!

– Ты хочешь его похоронить по нашим обычаям? – спросил Аль Лор.

– Да, магистр.

– Хорошо. Делай то, что считаешь нужным.

– Номад! Ты можешь показать мне место, где оставил Оррина? – спросил Лекс.

– Без проблем. Только что тебе за дело до него?

Лекс молчал несколько секунд. Потом тихо произнёс:

– Дело в том, что Оррин был моим младшим братом.

Номад и Лекс пришли к месту недавней схватки, захватив с собой лопату.

Возле трупа уже крутилась стайка свалочных раттов, принюхивавшихся к свежему корму.

– А ну, пошли прочь отсюда! – закричал Лекс, бросаясь на них. Испуганные падальщики с писком скрылись за холмами.

Лекс подошёл к телу брата и опустился на землю рядом с ним. Сидя перед мёртвым Оррином, он с горестным урчанием гладил его по голове. Номаду стало даже как-то не по себе.

– Я не хотел его убивать. Он сам прыгнул на меня и мой нож, – извиняясь, сказал он.

Кот ничего ему не ответил.

– Бедный мой братик. Зачем только ты связался с ними, – прошептал он.

– Слушай, Лекс! – заметил Номад, зябко вздрогнув от очередного порыва ледяного ветра. – Скоро стемнеет. Может, стоит поспешить?

– Да. Ты прав, – Лекс поднялся с земли, взялся за лопату и принялся копать.

Скованная ранним морозом земля поддавалась с трудом. Лекс, не глядя на Номада, выворачивал комья мёрзлой земли, не обращая внимания даже на ледяной ветер.

– Тебе помочь? – поёживаясь от холода, спросил Номад.

Лекс, не отрываясь, отрицательно помотал головой. Номад отошёл в сторону и сел на вершине холма.

Выкопав яму достаточного размера, Лекс позвал Номада. Вдвоём они перетащили в могилу труп Оррина, уложив его по кошачьему обычаю – на правом боку, со скрещёнными лапами. После чего быстро закопали яму.

– Вот так, – прошептал Лекс. – Прощай, брат. Спи спокойно.

С далёкой Кошачьей башни пробил колокол. Лекс развернулся и побрёл к городу. Номад, подобрав лопату, последовал за ним.

Солнце уже почти село. Наступили сумерки. Очертания предметов тонули в полумраке. От холмов по земле бежали тени.

Когда они дошли до Кошачьей башни, уже совершенно стемнело. У дверей Академии Лекс повернулся к Номаду и сказал:

– Мне не хочется возвращаться в Академию. Хочу в «Три топора». Присоединишься?

Номад молча кивнул.

Они сели в дальнем тёмном углу трактира, в стороне от прочих посетителей. Капля подошла к ним, добродушно виляя хвостом, и спросила:

– Что желаете заказать?

– Настойку синеягоды. Одну бутылку, – сказал Лекс. – Это всё.

– На двоих! Не слишком крепко, господин начальник охраны?

– В самый раз, – огрызнулся Лекс. – И вообще, перестань вилять хвостом. Раздражает.

– Я же по-дружески! – обиделась Капля.