В глубине души я лелеяла мысль, что едва я овладею недоступными мне пока видами магии, как решение проблемы появится само собой. И войны удастся избежать целиком и полностью. На всех континентах. Не зря же меня уже побросало по трем из четырех?..

Но, честно говоря, с каждым днем надежда эта все увереннее угасала.

Еще на ужине третья жена подсунула мне подготовленные документы на создание концентрата под названием “Кровь терраники”. Эта жижа планировалась к выпуску в Сапфировой квадре по “благородному волеизъявлению мудрой и прекрасной третьей жены стального короля Имраи Эсер Хейташи” и под контролем “полноправной гражданки Стального королевства чаротвердной магички Александры Колдуновой”. По этому документу я должна была получать пятнадцать процентов прибыли, что, согласно коммерческому предложению, выглядело весьма неплохо. Далее товар предполагалось продавать в первую очередь Изумрудной квадре, где находится резиденция короля и повелительниц.

Так я неожиданно стала не просто Великой Иви, но еще гражданкой подземного государства Лоранеша и эксклюзивным поставщиком редкого напитка Стальному трону.

И все за один бесконечно длинный день.

Когда он, наконец, кончился, я упала в кровать в своих покоях и отключилась, мне кажется, еще не достигнув подушки.

Следующее утро началось с того, что в каменную стену, что была тут вместо двери, постучали. Затем через неизвестно откуда появившееся окошко в комнату просочилось письмо, написанное на красивой серебристо-черной бумаге белыми чернилами. Тифия поспешила прочесть содержимое:

– Вас ждут в Седьмом лектории королевского дворца уже в час червя. Подпись короля Лоранеша.

– Час червя? – переспросила я, потирая глаза. – Это что еще за ерунда.

В спальне Эфира были часы, и там не значилось никакого червя.

– Это за одно деление до часа бабочки, – как-то неуверенно проговорила служанка. – То есть у вас совсем немного времени, чтобы поесть, моя Иви.

Я нахмурилась прямо в подушку, вспоминая, что примерно означает час бабочки, потому что бабочка на часах Эфира-таки была. И по всему выходило, что червь – это… восемь утра! Поэтому у воздушного аватара и не было подобного деления: никто во дворце ветров и ураганов в такую рань не поднимался.

– Что? Нет, я отказываюсь, – проворчала, перевернувшись в постели и накрывшись одеялом.

– Передать, что вы не придете? Говорят, в Седьмом лектории учат самых могучих чаротвердников для службы самому королю, – протянула Тифия.

Я застонала. И как эта служанка так быстро поняла, на какие точки у меня надо давить?..

– Конечно, пойду. Куда я денусь.

И пришлось вставать.

Тифия подготовила для меня классический местный брючный костюм из шелковистой ткани с несколькими слоями подкладки. А на ноги впервые довелось надеть туфли с этой их особой подошвой, через которую полагалось начать чувствовать камень. Хотелось нацепить какие-нибудь побрякушки, колечки или браслеты. Но, как оказалось, в моем арсенале драгоценностей теперь было просто чудовищное количество неподходящих друг к другу комплектов. А ведь все они обладали свойствами, которые совершенно не хотелось терять!

У меня оставалось совсем мало времени, и Тифия постоянно подгоняла.

– Мы опаздываем, Иви!

– Я уже почти готова! – бросила в ответ, разглядывая кольцо, которое подарил Эфир. С крупным золотисто-желтым камнем. Вроде бы оно было совершенно бесполезным, но умело менять форму и прятаться.

Перед глазами вспыхнуло еще совсем яркое воспоминание, хотя событие, связанное с ним, произошло будто бездну времени назад.

“– Мое сердце – хрусталь ветров, – прошептал султан, не сводя с меня глубоких синих глаз, в которых расстилалась звездная ночь, – моя воля – серебро ураганов, мой долг – твое освобождение.