– И ты не договорила, почему все же я обожглась. И какое это имеет отношение к тому, что моя сила Иви не раскрыта.

Не хотелось бы, чтобы об этом узнавали все, кого я буду встречать здесь.

– Так связь-то прямая, моя дорогая. Фальмерит действует на всех чарогненных магов. Но те, кто приняли свою силу, получают ее прирост. А те, кто по какой-то причине отрицают огонь, обжигаются. Сила вспыхивает в них, но они не могут ею управлять. И получают боль. Как только ты научишься, это пройдет.

Успокоила, нечего сказать.

– А что если я боюсь огня и никогда не приму его? – тихо выдохнула, сама не до конца поверив в то, что признаюсь в этом случайной знакомой.

Но Имрая неожиданно вздохнула, посмотрев вдаль.

– Примешь. Таков путь любого чаровника. Нельзя отталкивать то, что было даровано тебе богами.

– А если нет? – с нажимом спросила я, и перед глазами вспыхнул образ сгорающего микроавтобуса.

Боль.

Страх.

Шипящая плоть и сгорающие волосы.

– Тогда умрем все мы, – ответила она вдруг стихшим голосом, глядя на меня спокойно и грустно. – А потом и ты. Не потому, что ты не исполнишь какой-то там долг перед Лоранешем или Стальным троном. Не потому что не сделаешь того, ради чего муженек тебя сюда затащил, – хмыкнула она будто немного извиняющимся тоном, но потом снова перестала улыбаться. – А в первую очередь потому что каким-то неведомым образом земля убирает со своего лона тех, кто не исполняет предначертанное. У каждого существа в этом мире есть своя цель. Даже у комара, который должен пить кровь. Видишь ли, он сдохнет, если не сделает этого. Если решит, что лучше пить нектар из цветов. Нектар – это не его роль, моя дорогая, как бы она ни была хороша. Так же и у людей. Художник зачахнет, если не будет рисовать. Музыкант – если похоронит свою музыку внутри зачерствевшего сердца. И чаровник загнется, если не будет творить свою магию. Рано или поздно, но магия сожрет его изнутри, а земля сама уберет такую бракованную особь со своего тела.

Звучало жутко, но я решила вслух это не озвучивать.

– Извини, что напугала, – хмыкнула Имрая. – Надо было тебе сперва выпить, негоже вести мрачные разговоры на пустой и трезвый желудок.

На этот раз она снова рассмеялась.

– Ну что ж, мне пора идти, но я была счастлива с тобой познакомиться. И не забывай о нашем маленьком предприятии! Увидимся совсем скоро, моя дорогая, жду тебя вечером! – проговорила она и под свитой оставшихся служанок скрылась из виду.

А мне осталось переваривать полученную информацию и ждать вечера.

Тучи сгущались.

Как ни странно, ужин с третьей женой прошел совершенно спокойно. Там я познакомилась с еще двумя женами, которые оказались чуть моложе Имраи, но не особенно краше. Что удивительно, все трое ничуть не ссорились и прекрасно относились друг к другу. Оказалось, что отсутствие ссор и конфликтов для них вполне приемлемая цена за общее спокойствие. Ведь Лоранеш легко мог отправить в изгнание любую из женщин, и взять себе еще одну повелительницу. Именно он держал среди них железную дисциплину, оказываясь при этом вполне мудрым хоть и любвеобильным правителем.

Он тоже был на ужине, но не проявлял ко мне особого внимания. Разве что рассказывал о том, как устроена жизнь в Стальном королевстве, и напоминал, что от меня будет требоваться.

Даже вновь пообещал лекарство от вампиризма, если я как можно быстрее войду в силу Иви.

Пришлось подтвердить, что в моих планах ничего не изменилось. Тем более после того, что сказала Имрая, я очень даже хотела помочь Стальному королевству. Не хватало еще чтобы их разорвали на куски ни за что, ни про что. Ради металла.