Войдя в свой кабинет, чиновник достал из стола еженедельник, раскрыв на середине, быстро начертил примитивную схему. Так действовать он привык еще с лейтенантских времен, это было что-то вроде плана для школьного сочинения, позволяющего не упустить ни одной, даже самой незначительной детали.

Наконец отодвинув в сторону еженедельник, он откинулся на спинку кресла, надавил на кнопку селектора, соединяющего его с референтом.

– Алина, срочно соедините меня с командующим ПВО-ВВС...

Появление в Кубинке командующего противовоздушной обороны и истребительной авиации было делом вообще-то если не будничным, то вполне обычным.

Войдя в кабинет начальника авиабазы, генерал-полковник по-свойски поздоровался с полковником, потом спросил:

– Как дела?

– В норме, – коротко ответил начальник авиабазы. В Кубинке из-за того, что на ней базировались пилотажные группы «Воздушные витязи» и «Соколы» и полеты проводились чуть ли не каждый день, постоянно имел место риск, другими словами, чрезвычайное происшествие.

– Ваши, вижу, сегодня тоже летают, – генерал-полковник кивнул в окно, из которого было видно, как на взлетную полосу выруливает пара остроносых ««Су-27»», выкрашенных в цвета триколора.

– «Витязи» – лицо страны, вот и приходится постоянно поддерживать профессиональную форму, – витиевато ответил полковник.

– А Шостак где? – командующий положил на стол пластиковый кейс и сел в глубокое офисное кресло.

– Как всякий командир, впереди на лихом коне, – начальник базы взглянул на настольные часы. – Через двадцать минут должен уже сесть.

– Распорядись, чтобы после приземления зашел. Есть серьезный разговор, – распорядился командующий.

– Сделаем, товарищ генерал, – полковник поднялся из-за стола, понимая, если командующий лично приехал, а не вызвал командира пилотажной группы к себе, значит, разговор будет серьезным, а может, даже секретным.

Уже в дверях его окликнул командующий:

– Ты смотри – сам куда-нибудь не завейся. Разговор касается нас всех. Понял?

– Так точно.

Он вернулся через сорок минут, следом шел командир пилотажной группы полковник Кирилл Шостак. Выше среднего роста, широкоплечий, с узким треугольным подбородком, в центре которого находилось углубление ямочки. На Кирилле был летный камуфляж, из-под куртки выглядывали бело-голубые полосы десантной тельняшки. Коротко стриженную голову прикрывала авиационная пилотка.

– Товарищ генерал-полковник... – Шостак остановился посреди кабинета и вскинул ладонь к виску.

– Давай без китайских церемоний, – слегка поморщившись, командующий легко поднялся из кресла и крепко пожал летчику руку. – Как идет подготовка к таиландскому авиашоу?

– Полным ходом, – улыбнулся командир пилотажной группы. – Нельзя ударить в грязь лицом – как-никак «Королевский смотр».

– Вот именно, – в ответ улыбнулся генерал. – На этот смотр сейчас много поставлено, в том числе и престиж государства. – Сделав короткую паузу, командующий обвел обоих полковников внимательным взглядом, те в ожидании разговора посерьезнели. – Появилась новая вводная по вашему выступлению.

– То есть? – нахмурился Шостак, он был человеком конкретным и не любил неожиданных сюрпризов.

– Штат твоей группы приказано расширить.

– Насколько?

– На двух человек, вернее, двух женщин, – генерал отвел взгляд в сторону, на картину с взлетающим истребителем.

– Что? – в два голоса чуть не взревели начальник авиабазы и командир «Витязей».

– Приказано зачислить в пилотажную группу двух женщин-пилотов и подготовить по полной программе. Для выступления в команде и с индивидуальной программой, – в голосе командующего зазвенел начальственный металл. – Это не моя прихоть, а распоряжение с самого верха. Для нас, военных, все равно что приказ. Нужно выполнять. Тем более, в пилотажных группах Америки и Израиля почти треть бабы, тьфу ты, женщины.