– Ой! – испуганно попятилась Кристина (так звали девочку), наступив на край какого-то холмика. Это была могила. Но не человеческая. С фотографии на обелиске на девочку умными глазами смотрела собака. На вид – помесь дворняжки с гончей. Рядом росла высокая ель.

Под фотографией виднелась надпись: «Дорогому другу Трезору от спасённых им хозяев».

– Что это значит? – пронеслось в голове у Кристины. Откуда здесь могила?

Тут за спиной у неё послышались тяжёлые шаги. Кристина обернулась.

Перед ней стоял худощавый седой старик.

Будто не заметив девочку, он приблизился к могиле, снял с неё фотографию собаки и крепко прижал к груди.

– «Трезорка…» – прошептал он. Вот, я к тебе и пришёл… Повешу фотографию у себя дома на стене…

Поймав непонимающий взгляд Кристины, дедушка присел на лавочку и заговорил:

«– Это было осенью 1941 года, во время блокады.

Здешние дома бомбили мало. Но, как и везде, пришлось голодать. Наши ребятишки подружись тут с бездомной собакой. Назвали Трезором. Все четыре семьи в доме пса подкармливали. Но пришёл день, когда вся еда в доме закончилась. Мы видели, как Трезор задумался у пустой миски на несколько секунд, а потом убежал. Думали, он не вернётся уже… Вернулся! И притащил в зубах зайца. Вот радость-то была! С тех пор так было почти каждый день. Из зайчатины варили суп. Из шкур шили варежки, обменивали их на еду. Зимой мы детям даже устроили праздник: поставили ёлку, повесили на неё шоколадные конфеты. Ребятишки ходили к полю, где Трезор ловил зайцев, и приносили оттуда неубранные овощи. Кончилась блокада. Благодаря Трезору никто из нас не умер от голода. После войны, в июне 1945 года, наш кормилец вернулся с охоты домой раненым. Он подорвался на мине. Через несколько дней его не стало. Хоронил его, помню, весь дом… Все мы переехали в новый дом, а могила осталась здесь. Строители в память о собаке посадили дерево, чтобы у местных ребятишек была своя ёлка.

Вот так Трезор спас нас и наших детей». – закончил рассказ старик и тихо заплакал, целуя фотографию. Но сквозь слёзы сочились светлая грусть и неиссякаемая благодарность простой собаке. За подвиг. Во имя дружбы. Во имя жизни.

– Нелька-а-а, – истошно голосила тётка Белошиха. – Опять твои гусы пасутса у мэнэ в городи. Ну шо ты зробышь?! Ты подывысь, як картошку вытопталы. Уся ботва лэжить! А капусту, моркву, бурякы… Усэ помялы, проклятущи!

Плодородная кубанская земля щедро отзывалась на старания станичников добрым урожаем, была кормилицей летом и позволяла сделать запасы на зиму.

А Нельке недавно исполнилось всего семь лет. Ей так хотелось поиграть с соседскими подружками в дочки-матери, в школу.

Зазевалась то она всего чуточку, хотела посмотреть, как мальчишки играли в футбол, и вот на тебе! Гуси успели уйти на берег речки, а там и во двор Белохи…

Девочка гонялась за серыми мучителями, гнала их хворостиной, а гуси, гогоча и хлопая крыльями, словно надсмехаясь над маленькой пастушкой, разбрелись и не хотели уходить. Наконец девчушке удалось прогнать гусей с чужого огорода, и всё непослушное стадо во главе с гусаком Тегой направилось в свой двор.

Семья Нели состояла из четырёх человек. Бабка Матрёна – грузная, полуслепая и вечно сердитая, внучку не жаловала, относилась как-то неласково. Мотря и к дочерям-то не особо благоволила, считала их лентяйками и неумехами.

Её старшая дочь Мария – некрасивая старая дева, с волосами на подбородке и усами, всегда хмурая и недовольная, вела хозяйство и семейный бюджет, руководила всем происходящим в семье. С племянницей была строга, часто ругала и даже шлёпала за малейшую провинность.