В любом случае, город был признаком цивилизации. Ее искусственность сильно бросалась в глаза, и трудно было понять, зачем было возводить этот ретро-город в столь удаленном и труднодоступном месте, а главное, зачем людям тут жить и играть в эту игру. В голове даже возникла мысль, что Кроссман попал на огромную съемочную площадку, но мелочи этому не соответствовали, и не соответствовал масштаб окружающего.

За спиной раздался рокот и короткий шелест тормозов. Кроссман оглянулся и увидел прижавшийся к тротуару автомобиль белого цвета.

– Здравствуйте. Вы кого-то ищете? – приветливо поинтересовался водитель.

Это был белый мужчина лет пятидесяти, с широким круглым лицом. Не смотря на возраст, его волосы, местами седые, хорошо сохранились, без намека на лысину, и были аккуратно уложены. Он тоже улыбался, но не так, как другие жители. Его улыбка была более привычной. Кроссман определил его в разряд не опасных.

– Здравствуйте. Ищу гостиницу, – ответил он.

– Садитесь, я подвезу, – открыл дверцу незнакомец.

Кроссман не раздумывая плюхнулся на пыльное переднее сиденье и захлопнул за собой дверь. Ноги после путешествия по пересеченной местности начинали давать о себе знать тупой болью в натруженных связках.

– Мартин, – коротко представился водитель. – Каким ветром вас занесло в наши края, если не секрет? Вы прямиком из саванны?

– А на автобусе я приехать не мог?

– Не могли, дорогой мой, – шире прежнего улыбнулся водитель. – С городом нет автобусного сообщения.

– Смеетесь? – Кроссман удивленно поднял брови.

– Ничуть. Итак, вы из саванны. Кто-то рассказал вам о городе?

– Бушмены. Они подобрали меня и помогли прийти в себя.

Мартин рассмеялся.

– Вы не могли попасть сюда случайно, – уверенно заявил он. – Вы либо прибыли сюда, чтобы найти путь к самому себе, прекрасно зная, что ищите, либо вы агент иностранной разведки. Впрочем, вы еще можете быть потерявшимся туристом, такое тоже бывает. Но редко.

– А ученым? – спросил Кроссман с легким нажимом.

– Ха! – Мартин хлопнул ладонью по рулю. – Вот я старый дурень. Мог бы догадаться. Приличная одежда, американский акцент, грамотная речь. Откуда вы?

– Из Лиона, – честно ответил Кроссман.

Кроссман отметил, что Мартин говорит таким тоном, словно задавать подобные вопросы незнакомцам было его служебной обязанностью. Впрочем, это могло быть и не так. Мартин мог оказаться веселым простачком, выведывающим информацию из любопытства. Но… Вся обстановка говорила скорее за первый вариант.

– Понятно. – Мартин тронул машину с места. – Что случилось?

– Сам не понимаю, – неожиданно для самого себя ответил Кроссман. – Заснул в палатке, очнулся утром, в саванне. Грешить могу лишь на приступ лунатизма.

– А навигатор? – уточнил Мартин.

– Потерял, когда пришлось драпануть от гиен, – не моргнув глазом, соврал Кроссман.

– Погнались?

– Нет, остались под деревом.

Кроссман заметил, как Мартин тут же расслабился. Видимо, на основании одного достоверного факта посчитал правдивой и всю историю.

– Далековато вас занесло… – задумчиво отметил Мартин. – Как вообще нашли город?

– Наугад, – ответил Кроссман. – Главное, что жив остался.

– Это да, – тут же закивал головой Мартин.

– Хотелось бы поскорее к своим, – со вдохом продолжил Кроссман. – Слава богу, хоть деньги есть. От вас как лучше добраться до крупного города с аэропортом?

– Вам нужно к шерифу, – ответил Мартин, проигнорировав желание собеседника выяснить подробности. – Но его с помощником сейчас нет в городе. Вы располагайтесь в гостинице, здесь вас никто не обидит. На днях вернется шериф.

– Хотелось бы верить, что я действительно скоро попаду домой, – устало произнес Кроссман.