Тей почувствовал нарастающую тревогу. Его тянуло еще раз взглянуть на странную калитку и, быть может, попытаться войти внутрь, но он также знал, что в случае обнаружения его выгонят из рядов защитников. Выставят за дверь, учитывая прошлые проколы вроде вылазки во Вне и подстрекательства к этому. Это было так же несомненно, как и то, что разведанный им сегодня подвал представляет угрозу для безопасности всей Стены. И будь это обыкновенным спуском, который чудом проморгали городские власти и корпус, он бы немедленно поднял на уши всю округу, пошел бы к самому коменданту и лично проводил его к спуску. Тею понравилась эта мысль, ведь тогда он одним махом загладил бы вину за ночную авантюру и стал бы героем. Однако в его случае поход к коменданту представлялся опрометчивым шагом. Действительно, если из этого подвала вышел не кто иной, как Рилье, то, наверное, Лев в курсе существования подземного помещения. А если нет? Не может быть!

Прома охватили сомнения. Он затруднялся принять какое-либо решение. Пойти к коменданту означало рассказать, что он следил за высоким начальством, а это было просто-напросто позорно. С другой стороны, от спуска во тьму веяло неподдельной угрозой, иначе устав бы не запрещал строительство подземных сооружений. Пройти мимо и постараться забыть о таинственной лестнице не получалось. Оставался только один вариант: вернуться и изучить подземелье в надежде найти ответы на интересующие Прома вопросы.

Через десять минут рядовой стоял у калитки, не замеченный никем на пути сюда. Он отчетливо помнил, что Рилье не использовал при выходе ключ, нажав что-то на стене. В поисках подобия кнопки боец дважды внимательно осмотрел кирпичную кладку с помощью карманного фонарика. Только на третий раз ему посчастливилось заметить серый кружок, почти не выделяющийся на фоне пыльного кирпича, – это и была искомая кнопка. Тей протянул руку, но не дотянулся. Пришлось расчехлять рюкзак в поисках подходящего предмета – им оказался карандаш, длины которого как раз хватило для того, чтобы вдавить кнопку и увидеть, как замок меняет свой цвет на зеленый.

Пром вошел и почти бесшумно захлопнул за собой калитку. Впереди его ждало непознанное. Он начал спускаться, не торопясь и рассматривая каждую ступеньку на предмет сигнализации. Преодолел первую – тишина, никакой тревоги и визга сирен. Аккуратно ступил на вторую – то же самое. Третья – ничего. Следующие несколько прошел без остановки – похоже, все обошлось. Выдохнул. Что ж, теперь можно двигаться дальше, не опасаясь быть раскрытым, хотя бы временно. Не торопясь и внимательно исследуя все вокруг, я дошел до основания лестницы и нашел здесь небольшой заброшенный подвал без признаков жизни или какой-то деятельности. Для чего помощнику коменданта понадобился этот пылесборник? Я огляделся, но не нашел ничего примечательного – повсюду валялся мусор, оставшийся здесь не иначе, как со времен Проектировщика. Так что же он тут делал? Ответ обнаружился довольно скоро: когда я отодвинул от стены кусок фанеры, за ним открылся узкий земляной туннель, уходящий в неизвестном направлении. Ага, смекнул я, Рилье использовал небольшое ухищрение, чтобы скрыть путь к таинственным складам или что там находится. Пришлось лезть намного дальше, чем я предполагал вначале. Но как говорил первый комендант Стены Петр: малодушие и сомнения – главные враги защитников города. Хорошо, дойдем до конца, раз того требует мой долг.

Я слегка пригнулся и пролез за фанерную стенку, поставив ее на место, чтобы в случае неожиданного появления Рилье или кого-нибудь другого меня раскрыли не сразу. Теперь полный вперед. Чем раньше я осмотрюсь и вернусь, тем лучше. Никто не гарантирует, что кто-то из служащих комендатуры не вернется сюда. Туннель вырыт прямо в земле, вот и деревянные подпорки. Поразительно! Но почему не сделать здесь обычный коридор, так было бы намного безопаснее. С другой стороны, если они хотели скрыть сам факт подземных работ, то пришлось обходиться малым. Кстати, когда туннель был прорыт? Тоже непонятно. Никаких указателей, проводов, ламп – может быть, я в шахте и сейчас навстречу мне выйдут рудокопы? Глупость какая! Человечество уже давно не добывает ничего из недр земли. К тому же там ничего не осталось.