Лина вместе с тремя хранителями прошла к центральному столу, где ее любезно поприветствовали.

– Надеюсь, первое знакомство было познавательным, дорогая, – начал Ран, жестом приглашая ее сесть рядом.

Лина опустилась на стул в тот момент, когда Эррера потребовала тишины, три раза хлопнув в ладоши. Она обвела присутствующих неотразимым взглядом, прежде чем начать:

– Мои дорогие братья и сестры, в этот вечер мы празднуем прибытие Лины, четвертой хранительницы, рожденной с даром телепата, жемчужину короны. Благодаря хранителям наш мир избавится от тиранов, и вновь восторжествует гармония. Прошу поприветствовать ее как подобает.

В зале раздались свист и аплодисменты. Лина не знала, куда деваться. Она не стремилась под свет прожекторов, и такое внимание ее парализовало.

– Не благодари ее. Я знаю, до какой степени тебе хорошо.

От этих слов Райана Лина залилась краской.

Стаканы были наполнены золотистой жидкостью, крошечные пузырьки поднимались вверх. Это единственное оживление застало ее врасплох. Атмосфера вокруг была наполнена чистой и вкусной энергией. Фуршет состоял из неизвестных ей видов мяса, гор гарнира всех цветов, выложенного рядами вокруг миниатюрных закусок.

Внезапно в ее ногу вцепился левитрамп и начал карабкаться по штанине черных джинсов с легкостью животного на грани ожирения. Он приземлился на ее колени, потянул носом, чтобы понюхать еду на тарелке.

– Э, животных на пол! – воскликнул Сильвен, сдерживая гримасу.

– Только потому, что ты ходишь на двух ногах, не означает, что ты им не являешься!

Животное разговаривало. Все отчетливо слышали слова маленького зверька. Лина вжалась в стул, когда енот-полоскун повернулся и посмотрел на нее большими раскосыми глазами.

– Он… он разговаривает?! – заикаясь, пробубнила она.

– Не всегда, только когда Джесс рядом, – ответила Эррера, стараясь смягчить дискомфорт девушки.

Зверек больше не двигался, и телепат тоже, неуверенная, как поступить: погладить или оттолкнуть. Он был слишком «человечным» для нее.

– Сожалею, но я заберу Маленькую Щепку.

Юноша с ангельскими чертами вынырнул перед Линой и снял зверька с ее колен. Маленькая Щепка нежно потерлась мордочкой о щеку юноши.

– Она не дала мне поесть, – жалобно пропищал зверек детским голоском.

– Оставь ее в покое, она только что приехала!

Лина не верила своим глазам. Вернее, своим ушам.

– Не знаю, что больше смущает меня: то, что ты способен разговаривать с этим существом, или то, что его зовут Маленькая Щепка, – заметила девушка.

Райан отвернулся от девушки, сам не понимая, должен он спасти прекрасного телепата или расхохотаться, видя ее ошеломленное лицо.

– Джесс способен разговорить любое животное, – заметил он.

– Маленькая Щепка – самый интересный из всех, – продолжил Джесс.

Райан хотел было открыть рот для новой остроты, в которых был особенно хорош, но вместо этого ему пришлось молча сглатывать боль, когда Клэр и Энндра одновременно пнули парня под столом, чтобы заткнуть его шутовство.

– Джесс, очень приятно.

– Мне тоже, – пролепетала Лина, все так же чувствуя себя не в своей тарелке под ласковым взглядом зверюшки.

Молодой человек повернулся, пушистый хвост енота свободно покачивался в воздухе в темпе замедленного, надменного вальса.

– Какие еще сюрпризы я пропустила? – поинтересовалась телепат, по очереди оглядывая своих компаньонов.

– Ты ешь продукт, который произведен с помощью дара нашего повара. Он производит еду, обрабатывает, готовит ее и, наподобие дизайнеров текстиля, наполняет наши столы обилием изысканных блюд. Его дар получил широкое распространение в королевстве. Он с первого взгляда определяет выигрышное сочетание вкусов, – все тем же спокойным тоном продолжила Эррера.