В ответ на его сообщение с просьбой о встрече девушка сразу заявила, что не придет. Надеясь на лучшее, Степан написал, что все равно будет ждать. Вот и прождал больше часа. Торчать здесь дальше, хлебая поднадоевший чай, уже не имело смысла. Лучше возьмет где-нибудь пивка две полторашки, уткнется в комп в своей съемной однушке на окраине, и будет курить и хмелеть под какой-нибудь блокбастер в гордом одиночестве.

Расплатившись, Степан покинул заведение. Выйдя на улицу, он только и успел, что застегнуть молнию на куртке и поднять воротник. Во внутреннем кармане завибрировал и зазвучал «Рамштайном» смартфон.

Степан поднес аппарат к уху:

– Алло!

– Степа, привет! – послышался бодрый мальчишеский голос.

Голос показался знакомым, но чей он, Степан сразу не понял.

– Это кто? – спросил он, перебирая в голове все возможные варианты из числа знакомых.

– Это Миша! – напомнил мальчишка.

– А-а, ну да… – пробормотал Степан, вспомнив, что сам дал свой номер новому знакомому сразу после тестовой игры.

– Мы через час играем, – продолжал Миша. – Ты помнишь?

– Помню, конечно, – даже не задумавшись, солгал Степан.

На самом деле он напрочь забыл о втором этапе тестирования. Как-то не до того было, в голове совсем другие заботы.

– Ты придешь? – снова спросил Миша.

– Ага, – машинально ответил Степан.

– Тогда встретимся там.

Только спрятав смартфон обратно под куртку, Степан окончательно осознал, о чем, собственно, только что разговаривал. Блин, вот ведь как Светка в голове засела, ни на работе не может думать ни о чем другом, ни даже после. Может, на самом деле сходить еще раз Крепость поштурмовать с пацанятами? В прошлый раз вроде бы неплохо отвлекся, даже и не заметил, как четыре часа из жизни вылетело.

На принятие окончательного решения ушло совсем немного времени, и через час Степан уже сидел в знакомом кресле. Успеет еще мозг пивом затуманить и над фильмом потупить, а сегодня пусть будет битва.

– Приветствую вас, солдаты! – рявкнул Командор, едва Степан последним покинул капсулу. – Сегодня вашей группе предстоит непростая задача. Разведка сообщила, что на первом уровне крепости находится биолаборатория, где ученые противника проводят эксперименты над живыми существами. Отыщите лабораторию и уничтожьте весь биоматериал. Будьте осторожны, есть сведения, что отдельные группы противника просочились в наш тыл. Соблюдайте осторожность и в районе лаборатории, есть вероятность, что кое-кто из живых образцов выбрался наружу.

Изображение Командора исчезло.

– Просочились в тыл? – переспросил Степан, взглянув на юных спутников. – Что это значит?

– Это значит, что по пути к нашим прошлым позициям запросто кого-нибудь встретим, – по-деловому пояснил Миша-Танк.

– И этот кто-то точно не из наших, – добавил Дима-Бульдозер, многозначительно передернув затвор гранатомета.

– А живые образцы? – снова спросил Степан.

– Наверное, зомби или что-то вроде того, – предположил Миша-Танк.

Больше Степан вопросов не задавал, но про себя отметил, что фантазия разработчиков не ограничилась одними лишь киборгами, так что дальше может быть еще интереснее.

– Айда искать врагов, – предложила Таня-Базука и озорно хихикнула.

– Вперед! – скомандовал Миша.

Троица подростков бодро устремилась вперед, поводя оружейными стволами во все стороны. Степан зашагал последним, снова подумав, что сейчас лучше остаться самому по себе, без всяких командиров. При этом он старался не упускать из вида спины товарищей, поскольку по-прежнему не надеялся на собственную зрительную память и опасался заблудиться среди подвальных коридоров и многочисленных комнат.