– Он не исчезает, – спокойно ответил полковник Зубов.

Никто даже не заметил, как в рубку зашел бывалый десантник.

– Спутники не исчезают, – повторил Зубов. – Я думаю, они уходят в подпространство. Вокруг шарика постоянно открытые ворота в подпространство, а мы видим только ориентир, куда лететь. Поэтому и шарик стеклянным нам кажется. Его невозможно ни уничтожить, ни сдвинуть с места.

Лосев открыл от удивления рот.

– Откуда вы все это знаете? – спросил Кириллов.

– Мы давно подозревали, что в определенных точках Вселенной существуют постоянно открытые шлюзы. Через них вещество и энергия перекачиваются из одной части Вселенной в другую. И вот мы нашли эти ворота.

Зубов задумчиво мял подбородок и смотрел на странную планету.

– То есть вы хотите сказать, что этот шарик – шлюз в другую, не известную нам часть Вселенной?

– Да.

– У меня там группа Степанова. Как их вернуть пока не кончился кислород?

– Думаю, нужно сделать все наоборот.

– Как так? – удивлённо спросил Лосев.

– Им нужно снова отлететь и подлететь к шарику, и тогда, вероятно, ворота выкинут их в нашу часть Вселенной. Или в еще одну Вселенную. Мы не можем управлять воротами.

– Пока не можем. Пока, – задумчиво пробубнил Кириллов.

Через 10 минут техники настраивали зонд для полета к шарику. Расстояние до объекта определялось четко. В задачу зонда входило подлететь к планетоиду по траектории «Трояна», зависнуть на пару секунд, отлететь обратно, и повторить манёвр, подлететь и отлететь снова. Если зонд вернется, у разведчиков есть шанс выжить.

***

Вторые земные сутки группа Степанова бессмысленно блуждала по шарику. Однообразная картина ровной поверхности Стеклянной планеты удручала. Ракеты они так и не нашли, но главное, кислород уже заканчивался. Бойцы молча плелись цепью друг за другом, понимая, что их ждёт смерть.

– Что за ерунда? – неожиданно в динамиках прозвучал удивленный голос Петрухи. – Тут дыра в земле, тьфу, в этом самом шаре.

Как по команде отряд остановился, ещё через секунду все уже подбегали к рядовому Петру Кислицыну. Еще никто не знал, что нашел Петруха, но у всех без исключения возникло чувство, что это именно то, что они искали, – СПАСЕНИЕ!

В поверхности шара было идеально ровное углубление, сантиметров 20 в диаметре, будто сверлом высверлено. Степанов внимательно осмотрел ямку, прощупал руками, постучал рукоятью пистолета – ничего. Всё та же идеально отполированная поверхность. Он встал с колен и беспомощно развёл руками.

– Смотрите, – прокричал один из разведчиков и ткнул пальцем вверх.

Все посмотрели в указанную сторону.

На фоне незнакомых звёзд, сопровождаемый небольшими вспышками появился зонд наблюдения и связи.

– Они нашли нас, – с надеждой в голосе прозвучало в наушниках. – Они прилетели за нами. Надо подать сигнал.

– Отставить! – рявкнул сержант. – Это беспилотный корабль, а нас они уже обнаружили, но помочь они нам не смогут. Они только передают координаты нашего местоположения и считывают датчики состояния здоровья.

– Одно ясно, нас ищут и стараются спасти, – подытожил Петруха и повернулся в сторону выбоины на шаре. Но её уже не было.

***

Как минимум триста военных Космического флота Российской Федерации до рези в глазах вглядывались в приборы. От того, сможет вернуться зонд связи из ловушки Стеклянной планеты или нет, зависела жизнь пятнадцати человек и, возможно, дальнейшая судьба всего человечества.

– Есть, есть! Е-е-есть! – в центре управления ликовали все.

– Срочно по тем же координатам спасательный модуль с задержкой у поверхности на 30 секунд и повтором манёвра, – Кириллов отдавал приказы невозмутимо и четко. – Да, прямо на корпусе напишите им послание, надеюсь, они сообразят, что к чему.