Малышев и Богатуров с большим аппетитом приканчивали свиную поджарку с тушеной картошкой, когда к их столику с полным разносом подошел кандидат философских наук Владимир Николаевич Бобров.

– Можно к вам подсесть? – с приветливой улыбкой поинтересовался он у двух друзей.

– О чем может быть речь, Владимир Николаевич!!! – радостно воскликнули в унисон оба студента, чьим научным руководителем являлся именно Владимир Николаевич Бобров. – Извините – мы не заметили, как Вы в столовую вошли! Увлеклись, понимаете, беседой на предновогоднюю тему!

– Прекрасно понимаю и завидую от души! – с чувством сказал Владимир Николаевич, выставляя с разноса на стол тарелки со снедью. – Мне бы ваши годы, я бы-ы…э-э-х-х!!!.. – он безнадежно махнул рукой, усаживаясь, наконец, за стол.

– Ну-у, Владимир Николаевич! – засмеялся Андрей Малышев. – Вы всего-то на два года старше меня! Что ж уж так-то совсем себя хоронить!..

– Кафедра, Андрюша! – убитым голосом начал объяснять разницу между собой и собеседниками Бобров. – Кафедра на мне и тема висят камнем на шее! Ни роздыху, ни продыху никакого не вижу. И Новый Год – не в Новый Год! На кафедре, я чувствую, встречать его буду.

– А может с нами вместе, Владимир Николаевич, а?! – от души предложил Малышев. – Мы еще точно не решили – где, но что-нибудь обязательно придумаем с пацанами. Может в «Зодиак» запремся – там неплохая музыка и пожрать всегда сносно готовят, а?! Все-таки – Новый Год!

– «Зодиак»? – удивленно переспросил Богатуров, торопливо проглотив кусок поджарки и внимательно посмотрев на Андрюху. – Это который «Зодиак»? Новый кабак в подвале неподалеку от Лабиринта? На этом, не к ночи будь помянутом, Проспекте? Я, честно говоря, подумал, что вы собрались идти на эту пресловутую немецкую Чудо-Елку – туда, по-моему, идет полгорода!

– Я, Слава, вышел из возраста детских аттракционов! – несколько растерянно ответил Малышев. – А чем тебе не нравится «Зодиак»?

– Да я на этот счет ничего еще не сказал – нравится он мне или не нравится. Не был я там ни разу, вот и спрашиваю. Его, кстати, случайно, не эти поганые немцы из «Spilen Hause» построили?! Неужели ты и там уже успел отметиться?

– Это наш нормальный российский кабак! Но я там ни разу не был – это Задира мне рассказывал. Он там бывал уже дважды и оба раза девчонок каких-то снимал. Хороших, говорит, девчонок! Вы уж нас извините, Владимир Николаевич! – спохватился Малышев, сообразив, что, возможно, лишнее болтает при научном руководителе. – Дела у нас свои…

– Да брось ты, Андрей! – понимающе усмехнулся заведующий «Кафедры неординарной философии». – Я бы сам сейчас каких-нибудь «девчонок» с удовольствием снял, представься такая возможность!

– Так это Задира предложил в «Зодиак» идти праздновать? – не обратив внимания на фразу своего научного руководителя, продолжал допрашивать Андрюху въедливый Богатуров.

– Ну да – он. Все наши пацаны туда собрались из первой и из второй групп, по пятисотке решили скинуться и – хватит вполне. Может, все-таки, пойдете с нами, Владимир Николаевич? – опять предложил Малышев. – Посидите с нами вместе, как в студенческие годы! А?!

Владимир Николаевич отодвинул в сторону тарелку и задумчиво посмотрел сначала на Малышева, затем – на Богатурова и вдруг неожиданно спросил у Богатурова:

– Славка – тебя что-то жгуче беспокоит в этом «Зодиаке»? Или тебя, вообще, просто – напросто, тревожит предстоящая Новогодняя ночь?

– Не знаю даже, Владимир Николаевич! В любом случае это гораздо лучше, чем все многочисленные кафе и кабачки под маркой «Spilen Hause» и их Сказочный Городок, построенный на цыганских костях! – пожал плечами Слава, как бы мимоходом опять пройдясь нехорошими словами по адресу популярной в городе, но ненавистной лично ему, немецкой фирме. – Андрюху вон встретил – настроение, вроде, поднялось, а сейчас вот… Меня подруга одна с физмата приглашала вчера в этот «Зодиак».