Первое впечатление, произведенное на Славу внутренностями «Зодиака», оказалось вполне положительным. Некоторое время он стоял, привыкая к полумраку, и разглядывал публику, надеясь увидеть друзей-одногруппников, особенно – Андрюху Малышева, и выискивая, между делом, свободное место за одним из столиков на тот случай, если вдруг друзей не окажется. Не увидев ни свободных мест, ни студенческих товарищей, Слава направился прямиком к стойке бара – «тяпнуть» стопку водки и как следует осмотреться по сторонам. При особенно яркой вспышке цветомузыки, озарившей зал в унисон с особенно громким аккордом популярного молодежного хита, Славе почудилась свирепая азиатская рожа, сплошь облитая сверкающим потом и зыркнувшая злыми раскосыми глазами прямо на него – на Славу. Но вспышка погасла, зал погрузился в привычную полутьму, располагающую, как к легкому, так и к тяжелому флирту, и Слава, забыв об экзотической азиатской роже, с ходу уперся локтями о полированную стойку бара, оказавшись лицом к лицу с барменом.

– Сто грамм водки и бутерброд с колбасой!

– Здорово, Славка! – услышал Богатуров в ответ и с удивлением узнал в бармене своего бывшего однокурсника Шурку Романенко, отчисленного с факультета за академическую неуспеваемость года два назад.

– Шурка – етит твою мать! Ты какими судьбами здесь?! – с Романенко у Славы в свое время сложились теплые приятельские отношения, и сейчас он был искренне рад его увидеть.

– Угощаю! – категорично заявил Шурка, подвигая Богатурову пол-стакана водки и блюдце с двумя свежими сырно-колбасными бутербродами. – В честь встречи и – за Новый Год! Кстати, тут сейчас Малышев с компанией такую эстрадную программу устроили!

– Да ты что?!

– Такие фортеля тут выкидывали, что – будь здоров!! По-моему, пьяные уже пришли! Пили тут голую водку, почти ничего не закусывали, шумели, к чужим девчонкам приставали – милицию даже пришлось вызывать!

– Так их что – всех менты повязали?!

– Да нет – никого не повязали, просто вывели. Малышев больше всех тут вытрёпывался, если на улице он там что-нибудь кому-нибудь… то его тогда точно могли повязать!

– Вот поросята! – беззлобно выругался Богатуров. – Так вот и договаривайся в следующий раз! Вообще никого не осталось?

– Ну, сказал же – никого!

– Ну ладно, спасибо и на этом, – рассеянно произнес Слава, озадаченно почесав в затылке. – Теперь и не знаю, что дальше делать.

– А чего тут знать? Праздновать надо! – и бармен подмигнул старому приятелю, лёгким поворотом головы указывая на стакан и закуску.

– И то верно! Твое здоровье и – с Новым Годом! – Слава торопливо, залпом, выпил водку и, не стесняясь, с жадностью закусил обоими бутербродами. – Ох-х – хорошо пошла!

– А водку ты здорово пить научился! – с уважительный улыбкой прокомментировал Шурка. – А с Малышевым-то ты теперь не кантуешься что ли?

– Да почему? С ними сегодня должен был гулять, да опоздал, видишь, к условленному часу, – он с ностальгической грустью посмотрел на Шурку и доверительно спросил. – Саня – ты меня с какой-нибудь местной тусовщицей не познакомишь?

– С местной? – задумчиво переспросил Романенко. – С местной – нет, местные все заняты. А заприметил я тут одну девчонку уже, как часа полтора назад. Такой я еще не видел в жизни своей…

– Где?! – прервал приятеля Слава нетерпеливым вопросом (водка, разумеется, в голову ему ударила моментально).

– А вон она! – указал Шурка пальцем куда-то в дальний конец зала. – Сидит одна-одинешенька за столиком! Я удивляюсь – почему к ней до сих пор никто не подсел? Может, ты это сумеешь выяснить?

Слава смотрел в направлении, указанном старым приятелем, по меньшей мере, с минуту, прежде чем увидел искомую девушку. С такого расстояния и при крайне скудном и нестабильном цветном освещении, он сумел заметить лишь, что у его будущей потенциальной знакомой что-то странно сверкало на плечах и в волосах – волосы у нее наверняка должны были оказаться пышными. «А может…», – несмело подумал Слава, и у него сладко защемило сердце в безошибочном предвкушении приключения. И пока он шел через весь зал, не выпуская из поля зрения таинственную незнакомку, искусно лавируя при этом между тесно стоявшими столиками, то молил Бога только об одном – чтобы к ней никто не подсел.