Пожалуй, выражаясь сухим языком антрополога-натуралиста, жившего в его голове вместо внутреннего голоса, можно было сказать, что его потребность в личной жизни удовлетворялась на сто процентов с помощью Л-бота. Только ни пошлые романтические определения, ни скучные академические не описывали ту гамму чувств, которую он испытывал к Марии. И ничто не могло описать. Она была идеальна. Приходя в себя после стазис-сеансов, он старался отрезвить себя мыслями о том, что Мария сочетала в себе качества, которые он, вероятно, мог бы найти и в живой женщине, но просто ему не повезло и он такую не встретил. Но верил он в это лишь до момента, пока снова не касался сенсорной панели нейроимпланта у себя на шее, чтобы провалиться в управляемый сон. Он не знал как и почему, но в Марии, искусственной виртуальной личности, построенной на основе двух сотен различных алгоритмов искусственного интеллекта, сошлось все, что ему когда-либо было и будет нужно от другого человека.

А теперь согласованный с экспертной группой текст заключения об опасности Л-персоналов – реальной опасности его дорогой Марии – лежал в портфеле Ильи. И он не мог в это поверить.

– Они опасны, как чума, вот что я вам скажу! – произнес выступающий по радио, будто услышав мысли Демидова.

Это было шоу «Больной вопрос» с Джеромом Лоу – популярным в Сингапуре журналистом. Каждый выпуск был посвящен какой-нибудь актуальной проблеме, для обсуждения которой Лоу приглашал выступающих с диаметрально противоположными взглядами на решение. Эксперт, утверждавший, что Л-боты опасны, представлял лагерь ярых противников «Ленсетива». В него входили в основном консерваторы: политики-традиционалисты, луддиты, представители религиозных конфессий и прочий сброд, который в личной табели о рангах Ильи пользовался особым неуважением.

– Я считаю, слишком рано делать выводы, – говорил оппонент традиционалиста. – Л-персоналы – это, прежде всего, программный продукт. Они неживые. Когда вы покупаете в магазине нож, а потом случайно режете себе палец, вы же не идете к производителю ножа с иском. Почему в данном случае должно быть иначе?

Второй выступавший представлял когорту «прогрессивных». Эти всегда были в меньшинстве и главной своей задачей ставили противодействие традиционалистам, автоматически поддерживая все, против чего выступали традиционалисты. «Прогрессивных» Илья тоже не любил прежде всего потому, что они защищали все без разбору, и Демидов несколько раз сам становился объектом их нападок за негативные заключения по некоторым технологиям. Но в случае с Л-ботами слово «прогрессивный» определенно имело смысл, Илья не мог с этим не согласиться. Традиционалист тем временем парировал:

– Нож и суперумный искусственный интеллект, способный активно влиять на принимаемые человеком решения, – это несколько разные вещи. Человечество должно держать статус кво, потому что – следует признать – мы сумели создать вещи, которые умнее нас в разы. И мы обязаны контролировать эти вещи, если хотим сохраниться как вид. Инцидент с Робертсом – это не просто несчастный случай. Это новая атака искусственного интеллекта на человечество. Это необходимо прекратить!

– Вот именно! Пора признать, что на свете есть сущности, гораздо более сообразительные, чем люди! И это людям нужно изменить свое поведение так, чтобы не возникало инцидентов, подобных тому, что произошел с Робертсом. Он был взрослый человек, и именно он настроил своего персонала так, чтобы она уговаривала его остаться! – убеждал прогрессивный.

– Вы говорите словами Шековича. Он заплатил вам? Потому что я чувствую его яд в вашей логике. Тут все проще, чем вы пытаетесь представить: персонал Робертса был неисправен. Нельзя винить человека, погибшего в автокатастрофе из-за заводского дефекта тормозной систе…