Вспоминая своё расставание с куратором, Вадим вдруг подумал о Стаховском. Как ни крути, а Сергей был единственным человеком в текущем столетии, не считая шиманов, естественно, который знал о Черникове и его недавних похождениях всё. Ну, или почти всё. Знал Стаховский и об Инженерах Времени. А по сему, Вадим решил и дальше ничего не скрывать от друга и рассказать Сергею о предстоящем деле.

Черников окинул взглядом комнату в поисках телефона. После всех тех технологических чудес, с которыми Вадим столкнулся, когда «гостил» у шиманов, техника двадцать первого века казалась ему ужасно унылой и отсталой. Но выбирать не приходилось.

Телефон, как выяснилось, умер – за эти два дня батарея разрядилась окончательно. Блин, теперь ещё и зарядку придётся искать…

Когда, наконец, дисплей смартфона осветился, Вадим увидел сообщение о восьми пропущенных звонках. Все были от Стаховского.

– Серёга, извини! – закричал Черников в трубку, как только Стаховский ответил на его вызов.

– Живой, значит, – Вадим буквально физически ощутил, как выдохнули на том конце. – А то я уже собирался снова к тебе вломиться.

– И что же остановило? – Черников, не удержавшись, улыбнулся.

– Да не хотел, чтобы вышло, как в прошлый раз. Вдруг ты опять какой-нибудь фортель надумал выкинуть?

– Да брось! Где я, и где фортель! – с наигранным возмущением воскликнул Вадим.

– Ладно, ладно. А то я тебя не знаю. Ты же и сейчас звонишь не просто так. Случилось чего?

– Если честно, случилось. У меня был Игорь, Инженер, мой куратор.

– Ясно. Думаю, он не о твоём здоровье справиться забегал… что на этот раз?

– Я получил задание.

– Да ты что?! Самостоятельное? Ты же ведь ещё стажёр!

– Я буду координировать все свои действия с Игорем. Но работать, да, придётся в одиночку. Пока, во всяком случае.

– Ты поэтому на звонки не отвечал? Готовился?

– Ага.

– Ты это, Вадик… – Стаховский слегка замялся, – будь там поосторожнее, лады?

– Постараюсь.

– Когда отправляешься?

– Думаю, сегодня вечером рвануть. Сейчас вот передохну малость, затем ещё часик-полтора посижу, чтобы окончательно всё по полочкам разложить в голове, и в путь.

– И далече?

– Полторы сотни лет. С хвостиком. В Будущее.

– Ух ты! Сам будешь прыгать?

– Сам.

– Уверен, что сможешь? Далеко ведь.

– Игорь меня неплохо подготовил. Да и Штоль многому научила. Ещё в прошлый раз. И потом, на самом деле, это не такая уж большая дистанция.

– Ты всегда отличался от других, Вадим. Прыгал чаще и дальше. И тебе это давалось легче.

– Сергей, нам с тобой в жизни выпал шанс прикоснуться к чему-то большему, чем простая обыденность.

На том конце повисло глухое молчание.

– Серый…

– Думаешь, мне не стоит уходить из Бюро? – тихо спросил Стаховский.

– Думаю, тебе не стоит упускать свой шанс.

В трубке послышалось сосредоточенное сопение. Вадим поймал себя на мысли, что ему сейчас не составит особого труда понять, над чем так напряжённо размышляет Сергей. Несмотря на полное, как выяснилось ранее, отсутствие у него способностей к телепатии.

– Хорошо, обещаю ещё раз всё обдумать, как следует, – раздался, наконец, в динамике голос Стаховского.

– Обдумай Серёга, обдумай. Думать, вообще, полезно.

– Ладно, брось подкалывать.

– И в мыслях не было.

– Ладно, ладно… эх, завидую я тебе, Вадик. Жуть, как завидую… слушай! Что мне шиманам-то твоим говорить, если про тебя расспрашивать начнут?

– Не нужно ждать, пока они начнут расспрашивать. Навести их вечером… ну, или завтра с утра. И расскажи всё как есть. Я от этих ребят секретов не держу. Сам тоже не кисни. После первого этапа мне нужно будет доложить о результатах. Мы с Игорем договорились пересекаться у меня. Упреждение на дистанции в сто пятьдесят лет составляет двадцать четыре часа. Ну, можно взять чуть больше, для страховки. Так что, максимум через пару дней я вернусь домой и обо всём вам сам поведаю. Если, конечно, дельце выгорит.