– Да, уж! Вам женщины тут, явно, не хватает, – заметила я, оглядывая заваленную запчастями и другими неопознанными железками квартиру.

– Да, и куда тут еще и женщину девать? – мрачно ответил Че.

К своему стакану он едва-едва прикоснулся, как, впрочем, и мы с Хорьком.

– Да, и кого, на мою пенсию, содержать получится, – продолжил Че, глядя, как прозрачная жидкость колышется в стакане, который он продолжал держать в руке.

– Так, вроде бы, у вас с ремонтом неплохо получалось. Машинка-то какая резвая вышла! – я понимаю, что разговор переходит в решающую стадию.

– Ну, это, я думаю, уже в прошлом! – Че, все же, снова отпивает из стакана.

– Вот уж, никогда бы не подумала, что ты без боя сдаться способен! – пошла я в атаку.

– Нас слишком мало, чтобы победить, – ему, видно, очень горько признавать свое бессилие.

– А вот, в семьдесят девятом тебя не очень волновало, когда мы, вдвоем, против команды профессионалов Инесс выходили! – парировала я.

– Это – не твоя война, Инь! – тьфу, черт! И этот туда же.

– А та – твоей не была! Ну, и если уж разговор на принцип пошел, то ты меня ведущей признал, а это значит – не тебе мне путь указывать! И, как бы, раньше у меня неплохо получалось и планы строить, и народ за собой вести! И я не вижу, что тут принципиально поменялось, у вас лишь опыта прибавилось! А потому, давай, заканчивай с самокопанием, и займемся детальной проработкой завтрашней встречи. Место действия – известно. Ресурсы нашей стороны – тоже. С их – предположительно. Остаются различные детали, с них и начнем, – уверенность в своей правоте – суть половины успеха.

А детали, и впрямь, дело важное. А иногда определяющее.

Обсуждение предстоящей операции затянулось далеко за полночь. На тот момент решили, что здесь мы ничего нового уже не придумаем, остальное будем решать на месте. Че явно оживился. Еще бы не дымил, как паровоз, совсем бы все как в старые времена. Некоторые разногласия вызвало распределение мест для ночлега. У них-то из спальных мест, кроме жесткой лежанки, которую специально для Че сколотил Дин, имелась только одна раскладушка, да несколько матрасов на антресоли, на которых и размещалась вся остальная компания, ежели тут на ночь оседала. С постельным бельем они, особо, не заморачивались. Мальчишки, что с них взять.

Хорек начал судорожно рыться по каким-то коробкам, разыскивая, что бы мне кинуть на матрас, и усиленно предлагая свою продавленную раскладушку. Но вдруг, кинулся ко мне с радостным воплем:

– Я ее нашел!

Я недоуменно посмотрела на него, но взяла протянутый мне предмет. Когда же развернула замасленный кусок брезента, то увидела у себя на ладони до боли знакомую шляпную булавку, подарок Белого Волка, который я выбросила, уходя из стаи. У меня аж волосы на макушке зашевелились. Петля судьбы сжималась все туже.

– Где ты ее взял? – прошептала я, погладив пальцем тонкое трехгранное лезвие, очень похожее на стилет.

По словам моего наставника, в самом начале двадцатого века такими штуками светские дамы, вроде его бабушки, крепили к высоким прическам широкополые шляпы. А после крушения старой империи совсем иное применение находили…

– Ну, я ж и говорю – нашел! – Хорек опять улыбается во весь рот. – Я, ведь, к дому Волка часто приходил. Внутрь не входил, потому как ты не велела, но в округе все излазил. Нашел ее однажды. Подумал – отдам, когда встречу. Она со мной все горы прошла, и не раз помогала.

Че утвердительно кивнул:

– Да уж! Хорь ею виртуозно владеть научился! И кидать, и колоть!

Прав был Белый Волк, такие вещи без дела лежать не любят. Я повертела булавку в руках и отдала обратно: