– Доченька, – мать обняла девушку за плечи, – спасибо, что беспокоишься о нас, но я точно знаю, что эти безделицы никому не будут нужны. Народ только посмеётся таким товарам. – В голосе прозвучала горечь и обида. Наверное, был уже опыт продажи этих самых игрушек, но, скорее всего, неудачный.

– Тогда… – Настя умилительно посмотрела на приёмную мать, – позволь оставить мне несколько игрушек себе, можно не все сегодня отдать детям? – для пущей жалости девушка сложила руки ладошками вместе, словно вот-вот начнёт молиться, и посмотрела на женщину настолько жалобно, что Марья рассмеялась.

– Ах, ты хитрая лиса, – сквозь смех произнесла она. Отец, слышавший весь диалог, подошёл к женщинам.

– Хоть все себе оставь, коли нравятся, – улыбнулся он и обратился к жене: – Я пошёл до леса, принесу воды из ключа. Студёная водица будет сегодня как раз впору, чтобы изготовить свинину в меду, – и вышел из дому.

– А зачем студёная водица? – полюбопытствовала Стася, – ей всё чаще удавалось контролировать ледяную маску, видимо всё-таки любопытство, которое было у неё в крови, побеждало безразличие и безэмоциональность.

– Отец замачивает свинку в ледяной воде на пару часов, чтобы она оттаяла. Получается, что мы лёд льдом убираем.

– Понятно, – протянула девушка, внимательно слушавшая женщину.

– Затем он ещё холодную свинку кусками перекладывает в бадью, при этом тщательно обмазав её мёдом, благо, в этом году мёда пчёлки много принесли. Когда пройдёт ещё пара часов, он обваляет каждый кусок в пряных травах, и я часть свинки изготовлю в печи. – Марья ласково посмотрела на Стасю. – А оставшаяся свинина будет готовиться в течение последующих семи дней. Так получается, что мы целую седмицу будем питаться мясом.

– Понятно, – заулыбалась девушка, затем повернулась обратно к фигуркам и выбрала себе самых, по её мнению, лучших. – Старец мне пригодится, так же как и юноша, уж больно красив он получился. – Мысленно она добавила: «Подарю Иринке, она обрадуется, ей нравятся такие игрушки».

– Так это отец твой царя с сынком сотворил из дерева, – нараспев пропела Марья, она всё ещё подмешивала тесто, чтобы начать готовить из него булочки.

– То есть именно так выглядят царь Берендей и сын его Иван? – уточнила Анастасия.

– Угу, – кивнула мать.

– Здорово, – прошептала девушка. – Так… – она продолжила осматривать фигурки, которые выставила, – мне нравится лиса, – она потянулась к другим игрушкам, которые ещё стояли поодаль от своих собратьев. – Из этих выберу, пожалуй, вот эту девушку в короне и богатой одежде, оленя, котёнка и вот этого милого мальчика-пастушка. А чей образ ложится в создание игрушек? – задала Стася вопрос и, убрав выбранные ей безделушки к себе на лавку, подошла к приёмной матери, чтобы помочь ей.

– Что-то во сне видит и потом пытается отобразить в фигурке, а что-то с натуры, ну, к примеру фигурка котёнка была вырезанная им, когда он увидел соседского Ваську за игрой с клубочком шерсти.

– Здорово… – протянула приёмная дочь и добавила: – чем помочь?

– Сейчас мы с тобой из теста вылепливать фигурки будем, – заулыбалась мать. – Бери фартук, – кивком она указала на деревянные рога, но которых висело несколько фартуков разных по объёму и по вышивке. Снегурочка плавно подошла и выбрала себе понравившийся фартук. Надев его, она про себя улыбнулась: «И всё-таки я сильнее ледяной дуры, ещё бы, моё имя означает „воскресшая“. Подобно Фениксу, я воскресну из любого льда и снега!»

За изготовлением булочек Стася и Марья просидели добрых три часа. Лепили и сразу выпекали. На столе оказалось много разных изделий из теста: вот хрюшка с пятачком, вот корова с рогами, а здесь солнышко, месяц и просто рогалики – символ коровьих рогов. Отец в это время занимался своими делами. Когда Стася хотела задать очередной вопрос, в двери постучали и в дом вошла девушка. У неё была довольно приятная внешность: чуть полноватая фигура, длинные, до пояса, волнистые волосы цвета спелого каштана, были заплетены в рыхлую косу и перетянуты в конце тугой красной лентой. Нос был вздёрнут кверху, словно она постоянно его задирала. Глаза были яркими, синими, как небо, а губы полноватыми.