— Три-пять дней, — Алиса была довольна не меньше брата. — Им нужно «дела уладить», как дедушка сказал. И потом вместе с дядей придут порталом.

Даже так? Нет, я, конечно, подозревала, что мои наниматели — существа богатые и знатные. Но не думала, что настолько. Портал могла себе позволить только верхушка аристократии. Плюс спецслужбы. Все остальные жители империи передвигались исключительно на своих двоих. Что ж, оставалось гордиться, что я работала не у какого-то там барона или графа, еле сводивших концы с концами, а у кого-то более знатного. Вполне возможно, что мои наниматели имели доступ в императорский дворец. Только тогда они могли позволить себе порталы. Приближенные императора, элита нынешнего мира, пользовались всеми благами в неограниченном количестве.

— Что ж, я рада за вас, — не соврала я ни на секунду. — Надолго они вернутся?

— Папа с мамой — навсегда. А дядя — на несколько месяцев. И снова уедет, — ответил Джонни, доедая второе.

Угу. С такими шаловливыми племянниками я тоже сбежала бы из дома. И побыстрей. Впрочем, может, у «дяди» есть свой дом в столице.

[1] Мифическое антропоморфное существо в еврейской мифологии, полностью созданное из неживой материи, обычно глины или грязи. В Псалмах и средневековых писаниях слово «голем» использовалось как термин для аморфного, бесформенного материала.

5. Глава 5

После обеда дети снова запросили сказку.

— А потом слуги будут визжать, когда увидят в коридоре глиняное чудовище? — иронично спросила я.

Джонни в очередной раз насупился.

— Я только попробовать хотел, - пробурчал он, недовольный тем, что каверза не удалась.

— Что именно? Чужие нервы на прочность?

— Слепить имбирного человечка[1]. Вы же сами о нем рассказывали!

Несколько секунд я молчала, осмысливая услышанное. Затем, не сдерживаясь, расхохоталась. Отличный появился человечек, что и говорить. Такого без подготовки увидишь — заикой на всю жизнь останешься, если не хуже.

— Это не человечек. Это башня. И почему он из глины, а не из теста? — отсмеявшись, поинтересовалась я.

— Так вы же сами запретили, — обиженно буркнул Джонни, — из кухни продукты таскать.

Запретила, да. Потому что эти два любителя перебивать себе аппетит весь день кусочничали, а потом есть в положенное время отказывались.

— А повара попросить приготовить?

— Я сам хотел!

Ясно. Высокородному ребенку скучно. К кухне его не подпускают. Учить не учат. Весь день — сплошная скука.

Развлекать их приготовлением блюд на кухне я не имела права. Все, что мне оставалось, — это пожать плечами и предложить:

— Дождитесь приезда родителей. Уж тогда, уверена, вам скучно не будет.

И Джонни, и Алиса посмотрели на меня с подозрением. Явно начали что-то понимать.

— Так какую сказку вам рассказать? — сменила я тему.

— Про приключения оборотней! — сразу сделал заказ Джонни.

— Почему именно оборотней? — удивилась я.

— Они больше могут под своими личинами.

Ну… Тут я бы поспорила. Но мелких действительно надо было развлекать, чем угодно. Иначе от дома скоро останутся одни обугленные стены. А персонал пойдет лечиться к местным психиатрам, если те существуют, и будет долго обходить десятой дорогой любых детей.

Я выбрала сказку про волшебное кольцо, вспомнила просмотренные в юности боевики и начала выдумывать.

— Почему царевна змея, а не лягушка? В тот раз она шкурку сбрасывала, а сейчас просто оборачивается.

— А помощники Ивана не оборачиваются? А почему? А как они тогда разговаривают?

— Как он выбрался? Там надо же было…

Дети, как и ожидалось, засыпали меня вопросами. Сидели оба довольные, с горевшими от радости глазами. Любопытство зашкаливало.