К тракту на столицу мы вышли часов через шесть после полудня. Замерзшие, уставшие и голодные. Сначала я хотела переночевать у дороги, но не подумала, что все леса вдоль тракта старательно очищены от сухостоя и валежника. Да и не смогла бы я в такую сырую погоду огонь развести. Печь-то топить я в деревне научилась, но только сухими дровами. У меня дома дрова для баньки в сарае хранились, чтобы их дождем не мочило. А сырые у меня даже в печи не горели, не то что на земле.

- Малыш, - обратилась я к принцу, - держись крепче, пройдем немного по дороге. Может где елка попадется. Под елкой сейчас сухо должно быть. Там и переночуем.

Слышала я, как мужики деревенские рассказывали, что под елкой даже зимой можно с относительным комфортом переночевать. Крона у ели такая плотная, что вода под ветки почти не попадает.

- Хорошо, - вздохнул мальчишка и сильнее вцепился мне в плечи.

Стоило нам подняться на обочину тракта, как зарядил дождь. В лесу после вчерашнего дождя было мокро и сыро, но не грязно. А на тракте я сразу утонула в вязкой глине, которая вцеплялась в ботинки мертвой хваткой. Через пару шагов лубяной шнурок не выдержал, порвался, и я потеряла левый ботинок. По инерции шагнула вперед и наступила голой ногой в липкую, жирную грязь. Ощущения как она скользит между пальцами, были премерзкие. Я взвизгнула от неожиданности и, не удержавшись, грохнулась прямо в лужу. Принц скатился по мне и плюхнулся в жидкую грязь, разбрызгивая ее по сторонам.

Испуганно посмотрел по сторонам и вдруг расплакался, размазывая, грязь, дождь, слезы и сопли по лицу. И мне тоже больше всего захотелось сесть рядом с ним и разрыдаться. Да, что же это такое?! Принц и принцесса валяются в луже неизвестно где, а предатели, убившие их отца сидят во дворце и пируют?!

Злость... Кристально чистая, острая, как клинок, злость поднялась откуда-то из глубины меня.

- Да, чтоб вы все сдохли! - заорала я и ударила кулаком по земле так, что ошметки грязи полетели в разные стороны. - Я верну то, что мы потеряли! Любым способом! Украду! Убью! Перешагну через себя и через любого другого! Но мой брат будет королем! Клянусь!

Я кричала, надрывая горло и стуча кулаками по земле, а когда прокричала последнее слово небо над нами раскололось надвое, сверкнула молния и загрохотал гром, как будто бы принимая мою клятву.

Хлынул ливень. Такой сильный, что я мгновенно потеряла из виду лес. Остались только мы с Фиодором.

- Вставай, - велела я ему. Поднялась сама и рывком выдернула за шкварник брата. Ему тоже придется быть сильным, если он хочет вернуть себе право называться королем.

Сейчас, стоя под дождем я вдруг поняла, путь будет трудным и долгим. Гораздо более долгим и трудным, чем я представляла себе пару минут назад. Но мы справимся. Если будем идти вместе. Рядом.

Именно в тот миг я окончательно приняла свою судьбу.

- Идем, - взяла я принца за руку, - нам нужно в столицу.