Одна рваная рубаха. Судя по грубой ткани, принадлежала она солдату. А значит, если я надену ее на мальчишку, картина нищеты будет гораздо правдоподобнее.

И самым ценным призом стал медный котелок. Небольшой, литра на три. Он аккуратно прятался под кустом на краю полянки, в том самом месте, где раньше стоял шатер. Наверное, его забыли, когда паковали вещи.

Пока я бродила, проснулся Лушка. Не увидел меня и перепугано заголосил на весь лес:

- Мама! Мама! Мама!

-Тише! - выскочила я из кустов и бросил к нему, - я здесь.

Обняла рыдающего ребенка и погладила по худенькой спине, жалея.

- Я здесь... здесь... я просто отошла поискать нам еду. Ты же хочешь кушать?

Он отчаянно замотал головой и вцепился в меня маленькими ручками. Мол, не хочу, только не уходи. Я вздохнула. Маленький принц все эти дни вел себя так по-взрослому, и я забыла, что ему всего лишь три года, что он еще слишком мал для таких приключений, что ему не страшно только рядом со мной.

Ловить рыбу мы пошли вдвоем. Я тащила на себе и ребенка, и весь наш нехитрый скарб, уже жалея, что закопала кубки вместе с заплечным мешком. Он бы мне сейчас пригодился. Или надо было оставить вещи, донести брата, а потом вернуться за ними. Но когда спустились вниз, я порадовалась, что все свое взяла с собой. Тут, внизу у воды мы нашли такое удобное место для ночлега, как будто бы кто-то приготовил его для нас нарочно.

В каменном обрыве, в том месте, где река изгибалась дугой, располагалась неглубокая пещерка. Она пряталась за большим камнем или макушкой скалы, и внутри было тепло и безветренно. На дне пещеры скопился мелкий мусор и пучки сухих водорослей. По сравнению с камнями, на которых мы провели последние ночи — мягкая и уютная постель.

Рядом половодьем вынесло на берег огромную кучу дров. Даже ходить никуда не надо, чтобы развести костер. И как вишенка на торте, из скалы бил ключ. Чистая, прозрачная и ужасно холодная вода звенела на камнях, как крошечная копия реки.

- Мама, - ахнул мальчишка, - смотри, мама-река, - он махнул рукой на реку, - и ее сын...

- Да, - улыбнулась я, - очень похоже. Посидишь в пещерке, пока я ловлю рыбу? Там тепло, и ты будешь видеть меня.

Он кивнул и, сбив в кучу водоросли улегся на них с довольным видом:

- Мягко, - вздохнул, - почти как дома.

Первым делом мы утолили жажду, мучившую нас со вчерашнего вечера. Вода пахла свежестью и казалась сладкой на вкус. Мы напились так, что в животах потяжелело и забулькало. Даже голод стал меньше.

Рыбу я ловила древним способом, перегораживая речной поток куском растянутой ткани. Удобнее всего делать это вдвоем, держа прямоугольную занавеску, втихаря украденную из дома, за четыре угла. Самой мне не разу не доводилось так ловить рыбу, но я сто раз ловила с ворованными занавесками деревенских мальчишек — своих учеников. Они-то и рассказали мне все тонкости такой рыбалки. И я знала, если привязать полотно к двум длинным палкам, то таким бреднем можно ловить рыбку в одиночестве.

Палки я нашла в куче бревен, которую вынесло на берег половодье. Вот тут-то и пригодились веревки, которые я нашла на стоянке! Свою-то резать было жалко! Из халата получился приличный бредень. Я завязала рукава узлами и отправились на испытания.

Мальчишки, мне помнится, с легкостью управляли бреднем. Но у меня даже бросить его в реку удалось не с первого раза. Пока не догадалась положить несколько небольших камней в халат, мой «бредень» плавал поверху и не хотел тонуть.

Вытащить из воды мгновенно потяжелевшее орудие для «легкой» рыбной ловли получилось раза с третьего... или четвертого... И пришел невод с тиною морскою... А еще нещадно замерзли ноги. Река-то горная, ледяная.