– Избранный – это сын короля Аруса! И он должен остаться здесь ровно на пять лет!

Сатил умудрился подавиться любимым чаем и громко закашлял, услышав столь неожиданную весть. Впервые за долгие годы у наставника появилось удивление на лице, что в свою очередь вызвало удивление на лице его друга.

– Сатил, что с тобой?

Учитель уставился в одну точку и на мгновение перестал слушать Бэргиля, словно уйдя внутрь себя, отключившись от этого Мира. Вдруг он буквально вскочил со своего места и подлетел к советнику, встав вплотную к его креслу.

– Я должен его увидеть! – угрожающим тоном сказал Сатил, будто перед ним сидел не старый друг, а заклятый враг.

Быстро выбежав из гостиной и подняв много шума, что было очень нехарактерно для эльфа, он на ходу выхватил фонарь у служанки, и скорым шагом полетел по длинным коридорам к детским комнатам. Бэргиль еле поспевал за ним следом. Сатил что-то бубнил себе под нос. Встретив хозяйку дома он, не останавливаясь, на бегу отдал приказ: закрыть все входы и выходы, а всей прислуге немедленно отправиться в свои комнаты.

За считанные секунды Сатил и Бэргиль оказались у двери детской, где сейчас находился Аркил. Наставник слегка притормозил. Открыв дверь, он тихонько подошел к кроватке, где ребенка качала еще одна из служанок.

– Где метка? – быстро спросил Сатил.

– На спине.

– Покажи его спину! – обратился он к служанке.

Она аккуратно подняла спящего младенца из колыбели и перевернула на живот. Глаза Сатила тут же вспыхнули, как масло в огне. Он дрожащей рукой прикоснулся к шраму и не спеша водил по нему своими длинными пальцами.

– Все-таки, это правда! Это действительно ты. Ты вернулся! – шептал он сам себе.

– Его зовут Аркил. С этого дня это будет его дом. Через пять лет его заберут в Винарию, а пока ты будешь его наставником. Ты меня слышишь?

– Да, это большая честь для меня, и я с радость приму его в свои воспитанники, – оторвавшись от младенца, посмотрел на Бэргиля учитель.

– Я больше не могу здесь задерживаться, мне нужно отправляться в замок к правителю. Началась война, мой друг, и, боюсь, ее исход зависит от этого ребенка.

Бэргиль тут же засобирался. Сатил проводил своего гостя до кареты и попрощался:

– Береги себя, Бэргиль, надеюсь на скорую встречу с тобой, – сказал он вслед уезжающей карете.

Карета, сделав круг по площади, удалилась из города, вернув ему тишину и покой.

Наставник распорядился, чтобы Аркила разместили рядом с его покоями и никого туда не впускали. Вновь наполнив чашку чаем, эльф сел в кресло и ушел в свои думы, пока его не отвлек легкий гул ветра, донесшийся из библиотеки. Наставник смело зашел в тускло освещенное помещение и, увидев знакомый силуэт, прикрыл дверь. Из тени вышел маг в белой робе, по-прежнему скрывавшей его лицо.

– Он здесь, Намир! – обратился Сатил к новому гостю. – Наследник Дракона вернулся! Мы должны готовиться к пробуждению!

Ночь продолжала царствовать в Зарии и даже не собиралась уступать место дню, гуляя по лесным просторам. Именно тут, в городе Серту, и начался длинный путь Аркила.

____

Войска прибыли в Басен-Сет и присоединились к подготовке крепости к обороне, каждую секунду ожидая появления врага. Шло активное обустройство и укрепление защитных сооружений, ведь впереди их ждала битва, которая могла затянуться не на один десяток лет.

Крепость Басен-Сет представляла собой одну длинную стену, протянувшуюся вдоль всей границы Земли Богов, и должна была, словно дамба, сдерживать натиск нежити. Неприступная каменная стена уходила далеко вверх, внушая страх всем врагам. Внутри крепости были сделаны тысячи коридоров, шедшие в любую часть стены и позволявшие солдатам безопасно передвигаться между позициями. Толщина стены и множество помещений позволяли разместиться внутри, под надежной защитой многих футов камня всей армии Старгоса. На Басен-Сет не было башен – она ровно тянулась по краю Земли Богов, словно гигантская, выросшая из земли каменная изгородь.